むかしむかし、あるところに、穴を掘る女がいました。
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記事：ノリ（ライティング・ゼミ日曜コース）
それは、ほんの少し、むかしのこと。
あるところに、今にも死にそうな女がいました。
女は毎日、布団にうずくまって、立ち上がることもできません。
人々は口々にいいました。
「あれはもう、長くはない」
「もって数ヶ月か」
「いや、年を越せたら奇跡だ」
女はなにも口にできず、みるみるうちに、やせていきました。
「チャリーン」
そんなある日、女が眠る家の外で、大きな音がしました。
布団の中で待っていても、誰も家に入ってきません。
人が来たのではないようです。
気になった女は、ありったけの力をしぼり出して、はいつくばって動くと、おそるおそる戸を開けました。
久しぶりの太陽の光が、女の青白い顔を照らします。
思わず目を細めた女が見たものは、キラリと光る銀色のスコップでした。
女はスコップに手を伸ばそうとすると、スコップの向こう側に、庭が見えました。
草が伸び放題に伸び、荒れきった庭。
それは、長いこと放っておかれた、女の庭でした。
ザザーッ。
ふいに庭の草を揺らした風が、女のほおを、なでていきます。
その時、女は決めました。
女はその日から、少しずつ、庭に穴を掘り始めました。
穴を掘ることで、女は体力がついてきました。
ごはんも、少しずつ、食べるようになりました。
毎晩、少しずつ、眠れるようになりました。
「なにやってんの？」
通りすがりの人は、聞いてきます。
「穴、掘ってんの」
「なんで穴なんか掘ってんの？」
「わかんない」
周りの人はみな、ついに女の気がふれたと思いました。
しかし、女は庭を掘り続けました。
女には、確信がありました。
「私の庭には、結構、埋まっているはずだ」と。
確信があったのです。
「ほら、そこにも、ここにも、大きな石がゴロゴロ転がっている」と。
大きな石は、すぐに見つかりました。
半分だけ埋まっていたもの、少し掘り進めると姿を現したもの。
たくさんありました。
そして大きな石は、掘り返すと、その下から女が一人、出てくるのです。
それは、元気だった時の女自身に、似ていました。
石の数だけ、女は一人、また一人と見つかりました。
しかし、大きな石が見つからなくなると、その下に埋まる女も見つからなくなってきました。
女は、しばらく途方に暮れました。
けれど、気がつくと、やっぱり庭を掘り返していました。
右に、左に。
深く、浅く。
石と、女を、探しました。
「カツーン」
女のスコップの先に、何かが当たりました。
ゴロン。
出てきたのは、握りこぶしくらいの石でした。
石のまわりを探ってみたけれど、女は見つかりません。
女は、仕方ないので、石を洗って、磨いてみました。
よごれていた石は、実は、透明な石でした。
太陽の光に照らしてみると、石の中に、小さな女が住んでいました。
「カチーン」
スコップの先に、何かが当たりました。
親指の先ほどの、小さな石ころが、１つ、２つ、３つ……。
全部で6つ、出てきました。
しかし、女はどこにも見つかりません。
仕方ないので、ポケットに石ころを入れて、穴を掘り続けました。
穴を掘っていくと、誰かが、女のおなかをくすぐります。
見てみると、ポケットの中の石ころが、一人の女になっていました。
「ガツッ」
スコップの先にまた、何かが当たりました。
また、石かもしれない。
しかし、まわりを削ろうとしても、土が硬くてスコップが入りません。
行き止まりか。
女は、仕方ないので、スコップを少し横にずらし、さらにずらしながら掘り進めると、さびた箱が出てきました。
そうっとフタを開けてみると、バン！
ビー玉やおはじき、おかしの当たりクジ、リボン、シールなどと一緒に、小さな女の子が飛び出してきました。
女は泣きました。
それは昔、女が子どものころ、土の中に隠した宝ものだったのです。
「私は私のことも忘れてしまっていたんだ」
これまで女は、自分の庭のことは、自分が一番知っていると思っていました。
でも、違いました。
狭いと思っていた庭が、掘ってみたら、思いのほか、広かった。
浅いと思っていた庭が、掘ってみたら、思いのほか、深かった。
そして、掘れば掘るほど、新しい穴が見つかっていきました。
新しい女と一緒に。
いつしか女は、穴を掘り、新しい女を見つけることが、やりがいになっていきました。
そして、数ヶ月が経ちました。
女は12人、見つかりました。
夕日に照らされた女は、ふと、振り返りました。
そこには、草が取り除かれ、石がきれいに片付けられ、すっかり耕された庭がありました。
女はなぜか、うれしくなりました。
「何を植えようかな」
「やっぱり、花かな」
「いや、食べられるものがいいかな」
明日が楽しみで、仕方なく思えたのです。
すると、それまで掘り出してきた12人の女がみんな、女の口の中に吸い込まれていきました。
女はやっと、今までで一番、自分になることができました。
「はぁ……。さっぱりわからない」
ハードカバーの古びた本を閉じると、ノリは、深いため息をついた。
「ノリ！ ここにいたの、探したよ！」
ミカが呼んでいる。
急いで本を戻すと、ノリは、スタスタと走っていった。
西日が差し込む、夕方の図書館。
本棚の真ん中あたり、一冊だけ浮き上がっている本の背表紙にある文字が、キラリと光った。
『死にそうだった女が、ライティングで新しい自分を見つけた話』
※この記事はフィクションです。
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