視線のある喫茶店
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事：たちばな（25年・年末集中コース）
喫茶店で「自分は人からどう見られるのか」と考え込むことになるとは、そのときの私はまだ知らなかった。
ある日曜日の昼下がり。
知人の家に持っていく手土産を買い終え、帰る途中のことだった。
ビルばかりが建ち並ぶ灰色の街のなかで、とつぜん深い青が私の視界に飛び込んできた。その青は、喫茶店の屋根の色だった。
こぢんまりとした店構えで、そのまま通り過ぎてしまいそうな佇まいである。それでも、その屋根の青だけは、周囲の景色から浮き上がるように、はっきりと存在を主張していた。
しばらくその青を眺めてから、私は店に入ることに決めた。ずいぶん歩いたあとだったので、何か温かいものを飲むのも悪くない、と思ったのである。
重たい扉を押し開けると、そこには純喫茶特有の薄暗い店内が広がっていた。
静かな空気、年季の入ったカウンター、どこか懐かしい匂い。
ただひとつ違っていたのは、頭上やカウンター奥の壁面にずらりと並んだティーカップたちだった。
それらはまるで、観客席からこちらを見下ろしているかのようだった。
案内されたカウンター席に腰を下ろし、ブレンドコーヒーを注文する。注文を待つ間にスマートフォンでこの店について調べると、二百種類以上のティーカップの中から、客の雰囲気に合わせてカップを選んでくれるという。
そうと知った瞬間、さきほどまで無機質だったはずのカップたちが、ひそひそと値踏みしているように見えてきた。
――今日は誰が行く？
――あの人、あなたにぴったりなんじゃない？
――私、あのお客さんが気になるわ。
そんな声まで聞こえてくる気がする。
やがて店員さんが、注文分のコーヒーをまとめて淹れ始めた。調理台に並んだ三つのカップが目に入る。
ウェッジウッドの、白地に苺柄の可愛いらしいカップ。
深い青色が魅力的な、静かに気品を湛えたカップ。
白地に深紅の模様、金縁が輝くクラシカルなカップ。
深紅のカップを見た瞬間、呼吸が一拍、遅れた。とても私好みのデザインなのだ。
今日の私の粧いといえば、マーメイドラインの黒いニットワンピースに、ピンクレッドのリップ。ゆるく波打つ長い黒髪を下ろしている。
あの紅いカップを持ったらきっと似合うことだろう。そんな想像までしてしまう。
店員さんの手元から目を離せずにいる自分に気づく。
ミルを回す音、湯を注ぐ音、そのどれもがやけに大きく聞こえた。
店員さんは、私をどう見ているのだろう。
そして調理台に並ぶカップたちは、私をどう思っているのだろう。
お湯を注ぐ手が止まり、ドリップポットが調理台に置かれた。珈琲を淹れ終わったらしい。店員さんがゆったりした動作でカップを持ち上げ、私の前にそっと差し出す。
そのカップは――苺柄だった。
深紅のカップは、奥で煙草を燻らせていた、どこか艶のあるショートカットの女性のもとへ。青いカップは、異国の空気をまとったダンディーなお客様のもとへ運ばれていった。
女性は、カップを口に運ぶ仕草まで艶やかである。紅いカップは、元からそこが居場所であるかのように似合っていた。レトロな映画のような美しいその光景に、悔しいけれど、納得してしまった。
私はどうしてこのカップになったのだろうか。普段身につけない雰囲気である。目の前の可愛らしいカップと静かに対峙する。
しばらく眺めていると、その写実的な葉と花のなかに、見覚えのある色を見つけた。
やわらかいピンク色。私が入店時に羽織っていたモカ色のロングコートと似ているのである。
初対面の人への第一印象は、一般的に「3～5秒程度」で決まると言われている。
やわらかいモカ色をまとった私は、きっとその色から「可愛い」雰囲気と認識されたのだろう。
苺柄の白いカップは、黒いワンピースを背景にしてよく映えた。まるで「あなたが思うほど、私は悪くないでしょう？」とでも言うように。
見られるというのは、不思議な行為だ。
自分がどうありたいかを表現してみても、その思いとは別のかたちで誰かの目に映ってしまう。
「この人がどういう人なのか」は、自分ではなく他人の解釈次第なのだ。
たった一つのティーカップを通して、思いもよらない自分の輪郭を突きつけられた。
今度はもっと大人っぽい服装で来店してみようか。誰にも、そして何にも、誤解されないように。
今度はあの紅いカップを出してもらえるかしら。
それとも、新たな私に対する「解釈」を知ることになるのだろうか。
そんなことを考えながら珈琲をすすったのだった。
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