架け橋としての折り鶴
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事： 小林こば。（ライティング・ゼミ名古屋会場）
「とにかくビールを飲みたい！ 毎日飲みたい！」
大学三年生の夏、勢いで決めた海外旅行だった。
行き先をチェコに決めたのは、世界一ビールを飲む国だと聞いたからだ。
春休みに海外へ一ヶ月行く。
そんなぼんやりした目標を立て、夏休みに一ヶ月ほどトマト工場でアルバイトをした。
炎天下でトマトを運び、大釜の掃除では全身びしょ濡れになった。
シャワーを浴びても身体からトマトの匂いが取れなかった。
毎日暑くて、とにかくビールが飲みたかった。
その一杯を求めて、行き先はチェコになった。
トマト工場で働いて得た三十万円で、一ヶ月のヨーロッパ旅行を計画した。
格安航空券で十五万円が消えた。残り十五万円で三十日間を過ごすことになる。
まあ何とかなるだろう。最悪は野宿で乗り切ればいい。
若いからこそできた旅だったと思う。
今となっては笑い話だが、問題ばかりの旅だった。
まず、出発前日になっても航空券が届かなかった。販売会社の手違いだったらしい。
担当者は謝罪しながら、前日の夜に航空券を手渡しで届けてくれた。
スウェーデンでトランジットをし、無事に着いたものの、予定より遅れていた。
プラハ空港に着いた頃には、夜八時を回っていた。もちろん宿は予約していない。
プラハ市街へ行けば安宿くらい見つかるだろうと軽く考えていた。
ところが、市街へ出る方法がよく分からない。
右往左往していると、何人もの男が声をかけてきた。
宿はないのか、案内してやる、と言う。でも、見るからに怪しい。これはまずい、と直感した。
困っている僕を見て、離れたインフォメーションセンターのお姉さんが目配せをした。
「その人たちとは話しちゃダメ」
そんなジェスチャーだった。
「こっちへ来なさい」
手招きされて行くと、
「宿がないの？ プラハでいい？ 今から探してあげるから、ここでじっと待っていて」
そんなことを言い、あちこちに電話をかけ始めた。
二十分ほどして、一軒だけ今から泊まれる宿を見つけてくれた。
値段も安く、三泊できるという。迎えの車が来るから、それに乗ればいいらしい。
空港を出ると、また怪しい男たちが近寄ってきた。
「僕たちは泊まるところがあるんだ」
今度は胸を張ってそう言うと、彼らは離れていった。
ところが、その先に待っていたのが、この旅で一番の恐怖だった。
迎えの運転手の運転が、とんでもなく荒かったのだ。
合流では後ろの車と紙一重ですれ違い、クラクションが鳴り響く。
「ひいぃ！」
僕と友人は悲鳴を上げた。
「スローダウン！ スローダウン！」
叫んでも運転手は平然とアクセルを踏み続ける。
初めての海外旅行で交通事故死は嫌だ。
明日のニュースになるのかな……。
そんなことを考えながらシートベルトを握りしめていた。
暴走は三十分ほど続いた。
宿に着いた瞬間、生きていて良かったと心から思った。
友人も「マジで死ぬかと思った」と泣きそうな顔をしていた。
その宿は、普通のマンションの一室だった。一家が暮らす部屋の一室を貸し出しているようだった。
どんな場所であれ、夜遅く突然受け入れてくれたことがありがたかった。
四十代の女性が迎えてくれた。
疲れただろう、ゆっくり休んでね、夕食はあの辺りで買うといいよ、朝食は用意するね、みたいなことを言っていたと思う。
その女性はチェコ語しか話せなかった。
僕たちが日本人だということは分かっているようだった。
翌朝は朝食を用意してくれ、街へ出かける僕たちに窓から手を振ってくれた。
まるで家族のように接してくれた。
どうしてこんなに親切にしてくれるのだろう。
一日観光して帰ると、また笑顔で迎えてくれる。
「どうして、そんなに親切にしてくれるのですか」
そう聞きたかった。
けれど、言葉が通じなかった。
彼女はいろいろな言葉で話しかけてくれた。
僕たちはほとんどその言葉を理解できなかった。
でも、その音色から、きっと優しくて気づかいのある言葉だったのだと思う。
言葉は通じなくても、相手を思いやる気持ちは伝わるのだ。
海外へ行くまでは、外国人との会話は単語や語彙力が重要だと思っていた。
でも実際は逆だった。
人は言葉が分からないからこそ、表情や声、話す速さやしぐさを一生懸命読み取ろうとする。
言葉よりも先に気持ちが伝わることもあるのだと、その時初めて気がついた。
初めて出会った外国人が、彼女で本当に良かったと思った。
三日間その宿で過ごし、僕たちはプラハを後にすることになった。
最後の日、「ありがとう」と伝えると、女性はキッチンへ来るように手招きした。
棚を指差す。
そこには日本人が写った写真と、一羽の折り鶴が飾られていた。
折り鶴の横には手紙も置かれている。
ああ、そうか。
以前ここに泊まった日本人がいたんだ。
その人が、僕たちをつないでくれたんだ。
彼女がキッチンで話している内容は、正確には分からなかった。
でも、彼女が伝えたかったことは、僕にはちゃんと伝わった。
「ありがとう」
僕は彼女だけではなく、会ったことのないその日本人に向けて言っていた。
先人たちの誠実な振る舞いがあったからこそ、今の僕たちも温かく迎えられた。
僕たちの行動もまた、未来にここを訪れる日本人へつながっている。
初めての海外旅行、初めての宿で、そのことを強く感じた。
折り鶴は、日本人の丁寧さと誠実さの象徴だったのだと思う。
そしてきっと、あの折り鶴は、日本とチェコを結ぶ小さな架け橋だったのだ。
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