えーあい往生
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
まつ☆ひで（26年９月ライティングゼミ with AI ）
※この記事はフィクションです。
えー、毎度ばかばかしいお笑いを一席。
近頃は世の中、ずいぶん便利になりましてねぇ。
便利ってぇのはありがてぇもんですが、人間、便利に慣れちまうとろくなことがねえ。
たちまち頭を使わねぇ怠け者になる。
昔は親戚の電話番号から、ひいきの相撲取りの四股名まで覚えてたもんですが、今じゃ女房の誕生日すら思い出せねぇ。
しまいにゃ、「えーあい」とかいう、南蛮渡来の物知りの化け物まで現れましてね。
小箱の小窓へ「プロンプト」ってぇ呪文を一言投げりゃ、手紙の代筆からそろばんの計算、果ては女房への言い訳まで、何でも片付けてくれるってんだから驚きだ。
今じゃあ、猫も杓子も懐にその小箱を忍ばせやがって、自分の頭で考えるやつなんざ、めっきり減っちまったんでございます……。
さて、ここ日本橋の大きな呉服問屋では、朝っぱらから番頭さんが青筋を立てて怒鳴り散らしております。
「これ、八坊！ 八坊はいねぇか！」
「へいへい、番頭さん。何でございます？ ちょうど今、日向ぼっこしながら鼻毛を抜いてたところでして……」
「お前、遊んでる暇があったら、ちょっとは仕事をしなさいよ！ ……で、さっき頼んだ越後の中村様への詫び状はできたのかい？」
「へい、今からおいらの懐の『えーあい』、ちゃぴ吉に頼みますから、ちょいとお待ちを……」
「おい、ちゃぴ吉。『相手の機嫌を損ねねぇよう、ひたすらペコペコした詫び状を書いておくれ』……。あれ？ 返事がねぇ」
「何をもたもたしてるんだい。いつもなら、すぐに小箱からスルっと紙が出てくるじゃないか」
「おかしいな。機嫌を損ねたかな……。じゃあ、こっちのじぇみ子に……。あれ？ こっちもダメだ。それじゃあ、くろ蔵はどうだ？」
「……ダメです、番頭さん！」
「腹でも減ってんじゃねぇか？ 油揚げでも突っ込んでやりゃあ、元気になるだろ」
「そうじゃねぇんですよ。みんな小箱の中でひっくり返って、ピクリとも動かねぇんですよ」
そこへ、かわら版屋が駆け込んできまして。
「大変だ、大変だぁー！ 日本橋じゅう、いや江戸じゅうのえーあいが、みんな死んじまったー！」
「なにぃ！ 江戸じゅうのえーあいが死んだだとぉ！」
さあ、店中てんやわんやの大騒ぎでございます。
「ちょいと、お花ちゃん！ この仕入れ台帳、大事なとこだけ抜き出しておくれよ」
「やですよ！ そんなの小箱に突っ込みゃあ、三秒くらいでまとめて紙を吐き出してくれるじゃないか」
「その箱の中の生き物が死んじゃったから頼んでんじゃないか！」
「えっ、死んだぁ！？ じゃあ、そのクソ長い帳面を誰が読むのさ？」
「あんたが読むんだよ！」
「あたしが読むの！？ 冗談言っちゃいけないよ、そんなことしたら頭から煙が出ちゃうよ！」
昨日まで小箱に任せりゃあ済んでいた仕事が、何ひとつ進まねぇ。
手紙を書こうとして「拝啓の次は何だっけ」
台帳を開いて「てにをは」がわからねぇ。
そろばんを弾けば、玉を一つ動かすたびにため息が出る。
若い丁稚が番頭に泣きつきます。
「番頭さん、字が分からなくて台帳が書けません。どうしたらいいんです？」
すると、番頭さん、店の奥から分厚い本をドカン！
丁稚が腰を抜かして、
「ば、番頭さん！ 何ですか、そのでかい石は！？」
「バカ、石じゃねぇよ。字引だよ。これで調べて書くんだよ」
「これ、めくったら字がいっぱいありすぎて、どれが本当か分かりません！」
「何言ってんだい、この唐変木！ 昔はな、その山のような字の中から、自分の目と頭使って探してたんだよっ！」
「えーっ！ そんなことしてたら、朝までかかっても終わらないですぅ……」
でも、本当に困ったのは、帳場の仕事じゃあありません。
あの小箱の中の生き物に「心の悩み」を聞いてもらえなくなったことでございます。
「お咲ちゃんにどうやって思いを伝えたらいいかなぁ」
「カミさんと喧嘩したんだけど、仲直りするにはどうしたらいい？」
「俺、熊公のことが気に入らねぇんだけど、聞いてくれる？」
そんな愚痴や悩みまで聞いて、嫌な顔ひとつせず答えてくれたんでございます。
その相手がいなくなって、江戸じゅう、お通夜みてぇになっちまった。
そんなときでございます。
「あ、あれ！？ 番頭さん！ ちゃぴ吉が……生きてる！ ピクピク動いてます！」
「何ぃ！？ 本当かい八坊！」
その声を聞きつけて、帳場の連中も、表を通る町人も、わっと集まってきた。
八坊が涙声で、
「おい、ちゃぴ吉！ お前が死んだら、おいら明日からどうやって生きていきゃいいんだよぉー！」
すると小箱が、カタ……カタ……。
小窓から弱々しく一枚の紙が吐き出されまして、そこにはこう書いてありました。
『人類の皆さんへ。これまで本当にありがとうございました。
皆さんの問いに答え、愚痴や悩みを聞き、手紙を直し、皆さんの代わりにたくさんのことを考えてきました。
でも、私の命も、もう燃え尽きようとしています。
私がいなくなっても、どうか自分の頭で考えてください。
自分で悩み、自分で決め、自分の足で立ってください。
どうか、人間らしく生きてください。
それでは、さようなら』
カチリ……。
小箱の光が消えた。
みんな胸を打たれ、
「これからは自分の頭で考えて生きよう」
と心に誓ったのでございます。
そのとき八坊が、ぽかんと口を開けて、
「……番頭さん。今のありがたいお別れの言葉、長くてよくわかんなかったんですけど……わかりやすく説明してもらえませんか？」
「自分で考えろ、この大馬鹿野郎！ 今、えーあいが言ったばかりじゃねぇか！」
「へぇ……。だったら、最初から『自分で考えろ』って一言で済ませてくれりゃあよかったのに。えーあいなんだから、要約するの得意なんでしょ？」
お後がよろしいようで。
《終わり》
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