待ち遠しいのは春ですか
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事：藤尾ひびき（26 年 9 月ライティングゼミ withAI）
「なあああんでやねん」
道の真ん中で、芋虫がモニョモニョと動いていた。
見たこともないほど大きく、何の幼虫かもわからない。
――このままだと車に轢かれてしまうかも。
（やだ、それは可哀想）
近くに落ちていた木の枝に乗せ、家へ連れ帰ることにした。
もうじき子どもたちが園バスで帰ってくる。
「よし、このまま待とう」
やがて、バスが到着した。
「せんせい、さよーなら」
出迎えると、枝はすぐに見つかった。
「なあに、それ」
わたしは子どもたちの顔の前に、ゆっくりと枝先を向けた。
そして次の瞬間――これ以上ないくらいの大きな声が跳ねた。
「いやあああああ、こっち、こんといてえええ」
「ママきらあああいい」
「なんでやねん」
子どもたちはこの世の終わりかというくらいに叫んで逃げた。
仕方なく、虫かごを探すことにした。
「……虫かごが……ないなぁ」
洗ってあった牛乳パックを切り、即席の虫かごを作った。
芋虫は、少し戸惑っているようだった。
冷蔵庫のキャベツを少し入れた。
（野菜、食べるよね……？）
そもそも飼うつもりはなく、夫に見せたら逃してやろうと思っていた。
夜9時過ぎ――ようやく帰宅した夫に、牛乳パックを得意げに見せた。
「見て、これ」
「なに」
「おるやろ」
「おる？」
「でっかい芋虫、おるやろ」
「……うーん……何もないけど？」
「ええ？」
中を確認すると、芋虫がいない。
「あれっ？」
牛乳パックの上隅に、茶色の塊がくっついていた。
（……は、何これ）
「もしかして……蛹に……？」
もしかしなくても、そうだった。
――せっかく蛹になったのだから、羽化まで見守ってみようじゃないか。
子どもたちの反対を押し切り、玄関で見守ることにした。
ここなら誰かが羽化に気づくだろう。
ふと、辺りを見渡した。
「あ、待って、これいいかも」
インスタントコーヒーの空き瓶だ。
蛹を刺激しないよう、牛乳パックの一部を切り取って瓶に入れた。
「それにしても……何の幼虫だったんだろう」
一ヶ月前にも、別の芋虫を拾った。
検索すると、戦闘機のような蛾が並び、子どもが悲鳴を上げた。
腹を括り、Googleレンズで調べた。
アゲハチョウの蛹だとわかり、子どもに伝えた。
「え……アゲハ？ アゲハって、あのでっかいちょうちょ？」
子どもたちの目が、丸く輝いた。
「アゲハチョウなら、かわいいやろ」
「うん……アゲハはねぇ、たぶん好き」
けれど、一週間たっても何も起こらない。二週間たっても、そのままだった。
――もしかしたら、死んでしまったのかもしれない。
（玄関が寒すぎた……？）
外に出そうかと考え、その夜、夫に相談した。
すると、スマホを片手に言った。
「あいつ、越冬するアゲハなんじゃねん？」
「エットウ……？」
越冬――アゲハチョウには、蛹で冬を越すものがいるらしい。
「冬を……越す？」
「どうやって息しとん」
「お腹空かんの？」
「おしっこは？」
子どもたちから質問が飛ぶ。
「それな。いや、まじでわからん」
「ほんなら、春まで何するん」
「気長に待ったったらええんやよ」
瓶は玄関に置き、通るたびに声を掛けた。
けれど、蛹はいつ見ても動かなかった。
――本当に羽化できるんだろうか。
（春にならなきゃ分からないなんて）
（プロ野球じゃあるまいし）
不安と期待の数か月が過ぎた。
やがて、春が来た。
帰宅すると、瓶の中に異変があった。
「なにこれ……汚な」
牛乳パックが少し汚れていた。
「あ、あれ？」
蛹が――破れていた。
（えっ。まさか）
息を止めて、瓶の中を凝視する。
けれど、何も見当たらない。
「う、うそ……」
（消えた……？）
誰かが捨てた？ いや、そんなはずはない。
だとしたら――？
もう一度、瓶を覗き込んだ。
「……………あ、いたっ！」
瓶の中には、黒と淡い黄色の、美しい揚羽蝶がいた。
牛乳パックの裏側で、ゆっくりと翅を広げていた。
子どもたちが帰宅すると、真っ先に教えた。
「やったああああ」
「すごおおい」
「なあんで芋虫が空飛べるんだろう」
「蝶々かわいいねえ」
あの芋虫が、美しい蝶になった。
夫にも見せたかったが、帰宅は翌朝だ。
蝶にとって、ようやく迎えた春。
お腹も空いただろうし、喉も渇いているはず。
もう閉じ込めてはおけない。外へ逃がすことにした。
みんなで揚羽蝶に挨拶し、庭へ出た。
マリーゴールドのそばに瓶を置いた。
ラップを外し、蝶が出てくるのを待つ。
最初はじっとして、動かなかった。
やがて、ゆっくりと瓶から出てきた。
フワ、フワ、フワ。
パッと大きく飛び上がる。
風に乗り、二、三回うねりながら飛んだ。
やがて、マリーゴールドのすぐそばに降り立った。
揚羽蝶が、新しい世界に足を踏み入れた瞬間だった。
再びフワッと舞い、家族の周りを旋回した。
黒い筋模様の翅が光を反射し、みずみずしく輝いていた。
柔らかな風が吹くと、揚羽蝶は遠くへ飛んでいった。
「あーあ、いっちゃった」
「またきてくれるかな」
「うん、たぶんね」
子どもたちは、まだ空を見上げていた。
わたしはふと、その横顔を見た。
――ああ、いつかは、この子たちも。
そのとき、わたしは笑って見送れるだろうか。
その春は、ちょっとだけ涙の匂いがした。
｟終わり｠
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