“自分、大好き”な、彼女たちが引き起こした、静かな革命《週刊READING LIFE vol.381「おい！新卒！」》
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事：藤原 宏輝（READING LIFE 編集部ライターズ倶楽部）
「最近は、新卒の採用を少し控えめにしているんです」
経営者が集まる懇親会や勉強会の席でそう口にすると、たいていの人は
「ああ、今の若い人はすぐ辞めちゃいますからね」
「うちも求人を出してもさっぱりですよ」
と、頷いてくる。だが、私が新卒採用に対して慎重な姿勢をとっている理由は、そういった世間一般で言われる理由とは少し違っていた。
当社に応募してくる新卒は、みんな驚くほど素直で、真面目だ。挨拶もハキハキとできるし、指示した作業に対しても嫌な顔ひとつせず「はい、わかりました！」と気持ちの良い返事を返してくれる。
けれど、どこか根本的な部分で、どうしても拭いきれない決定的な違和感があった。
一言で表現するなら、彼女たちは自分が大好きなのだ。
もちろん、自分を愛することや自己肯定感が高いことは、決して悪いことではない。むしろ人間として健康的だし、健全な証拠なのだろう。
しかし、ウェディングプランナーという特殊な職業の真ん中に立ったとき、その「自分大好き」という強い軸が、時に大きな壁となって立ち塞がることになった。
ウェディングプランナーの仕事とは、徹底的に他者に寄り添う仕事。
自分以外の誰かの人生、一生に一度の大切な一日、そして新郎新婦やご家族の複雑な感情の機微に対して、自分の情熱や時間を注ぎ込む。ひと昔前のこの業界には、
「とにかく新郎新婦様に喜んでいただきたい」「お二人の最高の笑顔が見たい」という、どこか滅私奉奉公に近いような、熱狂的で純粋な利他の精神が流れていた。
だが、ここ数年の新卒面接で出会う学生たちの志望動機は、まるで判で押したようにこうだった。
「ウェディングプランナーという仕事に憧れているからです」
面接官の椅子に深く腰掛けながら、私はその言葉を聞くたびに胸の中で小さく呟いていた。
憧れ、ね。
今思えば、その憧れという言葉の、もう一歩奥まで踏み込んで質問を重ねるべきだったのだ。「憧れとは具体的にどういうこと？」「なぜ憧れたの？」「その憧れの主語は一体誰？」と。
しかし、当時のうちの現場は深刻な人手不足に喘いでいた。受注は順調に入ってくるのに、お客様を担当するスタッフの手が圧倒的に足りない。喉から手が出るほど新しい人材が欲しかったのだ。
目の前に座るその子は、笑顔が可愛らしく、ハキハキと話し、第一印象がとても良かった。
ただ、志望動機を語る瞳の奥に、ほんのわずかな「むむッ」と引っかかる違和感があった。直感が「この子の憧れというのは、プロの軸とは少しズレているかもしれない」と私の中で小さなアラートを鳴らしていた。
だが、背に腹は代えられない。私はその小さな違和感を無理やり胸の奥に押し込め、彼女を即採用したのだった。
「よろしくね。うちで素敵なプランナーになってください」
「はい！ 精一杯がんばります！」
満面の笑みで答える彼女の入社初日。
私は信頼するチーフプランナーの元へ彼女を配属し「3年を目処に一人前のプランナーに育ててほしい」と目標を託して育成をスタートさせた。
まずは先輩の打ち合わせに同席し、事務作業を覚え、結婚式当日のキャプテン業務の補佐から始めてもらうことにした。
しかし、業務が始まってしばらくすると、面接の時に感じた「むむッ」の正体が、ボロボロと皮を剥ぐように表面化してきたのだった。
彼女が抱いていた「ウェディングプランナーへの憧れ」の正体。それは、どこまで行っても自分だったのだ。
「私、自分が結婚するときに絶対に失敗したくなくて。だからこの業界で勉強したかったんです！」
「プランナーさんって、いつも綺麗なドレスショップや華やかな会場で、素敵なスーツを着てお仕事されていて……、本当にキレイで憧れの職業でした」
屈託のない笑顔でそう語る彼女に、チーフプランナーは引きつった笑みを浮かべるしかなかったという。さらに、入社して半年も経たないうちに、彼女は堂々と有給休暇の申請書を提出してきた。
「彼氏と休みを合わせたいので、有休お願いします」
もちろん、有給休暇を取得するのは労働者の当然の権利だ。会社としても適切に休日を取らせる義務がある。昔のように「新郎新婦のために休みを返上して働け」などと言うつもりは毛頭ない。
だが、週末に担当案件の準備が控えている中で、平然と「彼氏と休みを合わせたいので」と悪びれもせずに権利を主張するその姿に、昭和や平成の泥臭い現場を生き抜いてきたチーフプランナーや私は、どこか一筋縄ではいかない温度差と眩暈を感じずにはいられなかった。
「プロとしての覚悟や、担当するお客様への責任感は一体どこへ行ったのだろう？」
夢や憧れという美しい言葉の皮を一枚めくれば、そこに広がっているのは単なる「華やかな世界への好奇心」と「自己中心的なライフスタイルの維持」なのではないのか……？
デスクで深いため息をつきながら、私はふと、自分の過去のある記憶へと意識を飛ばしていた。
そういえば、この「ズレ」の原点は、きっともっと前から始まっていた。
それは、数年前に遡る。
当時の私は、自社の経営と並行して、あるブライダル系の専門学校で常勤講師を務めていた。ウェディングプランナーを目指す未来の金の卵たちに、現場の実務やホスピタリティの神髄を教えるという役目だった。
毎年秋になると、体験入学（オープンキャンパス）という大きなイベントが開催されていた。高校生が自分の進路を決めるために、学校を見学しにやってくるのだ。
私はブライダル学科の体験入学の対応を任されていたのだが、毎年その時期が来ると、どうにも胸の奥がモヤモヤとして、腑に落ちない思いを抱えていた。
学校側が高校生に対して行うプレゼンテーションのやり方に、強い疑問と違和感を覚えていたからだ。
専門学校が高校生たちに見せるのは、ウェディングプランナーという仕事の泥臭い現実……。
ではなく、絢爛豪華な模擬挙式と模擬披露宴の大イベントだった。
在校生たちは、もちろんプランナーのように裏方にも徹するが、実際にモデルとなり、華やかなウエディングドレスやタキシードを着てランウェイを歩く。照明がドラマチックに当たり、感動的な音楽が流れ、最後には本物の結婚式さながらにフラワーシャワーが舞う。
それだけではない。参加した女子高生たちには、実際にウエディングドレスを試着させ、プロのヘアメイクを施し、記念写真を撮ってプレゼントするのだ。
ドレスに身を包み、手鏡を覗き込んで「きゃー！ すごい！ カワイイ！」と目を輝かせる女子高生たち。
学校の広報担当者は、彼女たちの隣に寄り添い言葉をかける。
「素敵なドレスでしょう？ あなたもこの学校に入れば、こんな素晴らしい世界で、人を幸せにする仕事ができるのよ」
私はその光景を、壁際に立って冷ややかな思いで見つめていた。
むむッ……。私がこんな事を言うのもどうか？ とは思うけれど「なんかへん、何かおかしい」
心の中でそう呟かずにはいられなかった。
彼女たちに提供されているのは、ウェディングプランナーという職業の本質ではなく、花嫁としての夢を疑似体験させているだけだ。
実際のウェディングプランナーの仕事は、そんな華やかなものからは一番遠い場所にある。
朝早くから会場に入り、重い資材を運び、ヒールがすり減るまで館内を走り回る。
ご新郎・ご新婦様の複雑な家庭環境や予算の都合に胃を痛め、引き出物の数ひとつ、アレルギーの確認ひとつに神経を使い、当日はトラブルが起きないよう裏方で汗だくになって走り回る。決して楽な仕事でも、見た目が綺麗なだけの仕事でもない。地味で、体力と気力を極限まで削り取る泥臭い仕事なのだ。
そして何より、結婚式の当日に一番美しく輝いているのはご新郎・ご新婦様であって、ウエディングプランナーはどこまで行っても裏方なのだ。
それなのに、専門学校側は入学を確保するために、女子高生に「自分が主役になれる華やかな世界」という歪んだ夢を見せてしまっている。
その結果、どうなるか？
体験入学からブライダル学科に入学してくる学生の半分くらいは、最初から意識が根本的にズレていた。
「プランナーになれば、毎日ドレスが見られる」「華やかなパーティに関われる」
といった、フワフワした憧れだけで教室に座っている。
私が授業でどれほど現場のリスク管理や、お客様の心に寄り添うメンタルケアの重要性を説いても、彼女たちの心には他人事のようにしか響かないのだった。
さらに厄介だったのは、新卒採用の時期だった。
私が専門学校で教鞭を執っているものだから、採用のシーズンになると、学校の就職指導担当者から当然のような顔で、
「先生、今年も当然、うちの学校から新卒を取っていただけますよね？」
なぜか、そこには不可解な圧力がかかっていた。学校側としては、業界の現役プロが教えている会社への就職実績を作りたかったようだ。
もちろん、自分が直接教えていた学生なので、人柄や素直さは分かっている。だからこそ、うちの会社で採用した元教え子たちの中に、人間的に大きな間違いがある子はいなかった。
しかし、予想通りだった。
どれほど素直で良い子であっても、ウェディングプランナーとして一人前になるまで、なかなか続かないのだ。1年、あるいは2年弱くらいで
「思っていた仕事と違いました」「体力が持ちません」
と言って、静かに業界を去っていく。
辞めていく彼女たちの背中を見送りながら、私はいつも心の中で呼びかけていた。
「おい！新卒！」
夢や憧れを持つことは、もちろん素敵なことだし、持って当然だ。
だけどね、今のあなたの立ち位置はそこじゃないのよ。
主役はあなたじゃない。ドレスを着るのも、脚光を浴びるのも、すべてお客様なの。そこを勘違いしたままじゃ、プロとして立っていられないのよ。
といつも、心の中でつぶやいた。
そして教壇に立ち、経営者として現場を動かした数年間で、私は何百人もの卒業生を世に送り出した。その中には、現場の最前線で再会する教え子も何人もいた。
だが、彼女たちと現場で再会したときに聞かされるのは、胸が締め付けられるような、ブライダル業界の生々しい現実だった。
あるブライダルフェアの会場で、教え子と偶然再会した時のこと。
彼女は誰よりも熱心に私の授業を聞き、ノートを一番前で取っていた真面目な子だった。卒業して、念願の大手のブライダル運営会社に新卒として就職していた。
「先生！ お久しぶりです」
再会を喜んだのも束の間、立ち話をしているうちに、彼女の表情が急激に曇っていった。
「先生……、私。最近自分が何のために働いているのか分からなくなっちゃったんです」
彼女の瞳から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。
「おい！新卒、大丈夫か？」
教育の現場で、ご新郎・ご新婦様のために。と純粋な情熱を注ぎ込まれた若者たちが、現場に出た途端に「売上と利益を上げ、高額オプションを売りつける営業マシーン」として消費され、心をすり減らして潰れていく。そんな話だった。
私は彼女の話を聞きながら、背筋が凍りつくような恐怖を覚えた。
会社経営において利益を追求することは不可欠だし、売上がなければ会社は潰れてしまう……。そんな事は、百も承知だ。
先輩経営者たちからは、よくこんな指摘を受けた。
「何、綺麗事を言ってんだ。会社経営はそんな甘いもんじゃない。利益を上げてナンボだろうッ？」
私はそのたびに、悔しさを噛みしめた。しかし、自分の信念を絶対に曲げなかった。
創業以来‘ご新郎・ご新婦様の笑顔と幸せの数とスタッフの満足。それが、最終的には心から感謝していただけた結果が売上につながる’ずーっと、その方針でやってきた。
「お任せして、良かったです。ありがとう」と言って頂けた時に、対価は自ずとついてくる。この信念だけで、私は長年会社を経営してきた。甘いと言われようが、青臭いと言われようが、これだけは絶対に譲れない一線だった。
しかし、現場の悪しき風習と戦う一方で、時代は確実に変化していた。
そして、冒頭の「自分大好き」な新卒たちが、うちの会社にも次々と入社してくる時代がやってきたのだ。
信念を守ることと、新しい世代の価値観をどう調和させるか。私は大きな課題に直面していた。
「今の若い子たちは、本当に何を考えているか分からないわねぇ」
打合せの席で、ご両親様からそんな愚痴をお聞きすることがよくある。責任感が薄い、すぐに権利を主張する、苦労を嫌う……。そういう言葉をお聞きするたびに、
「そういうふうに育てたのは、一体誰かしら？」
と、それはさておき。昨今のブライダル業界にも、様々な変化の波が押し寄せていた。
変えてよいものと、変えてはならず守るべきもの。
これは人それぞれの価値観もあるが、経営者として見極めなければならない。
守るべきものは「ご新郎・ご新婦様の幸せを一番に考える」という創業以来の信念だ。
では、変えるべきものは何か？
それは、一人のウエディングプランナーが、一組の新郎新婦様を最初から最後まで担当する。
という、昔ながらの現場の労働環境だった。
10年ほど前までは、休日であってもお客様から電話がかかってくれば対応し、深夜まで残業して手作りのアイテムを手伝うようなスタイルが美徳とされていた。だが、そんな滅私奉公のやり方は、今の若い世代には絶対に通用しないし、何より持続可能ではない。
まずは、3年。と思い、一人前のウェディングプランナーに育てているスタッフにも、やっと独り立ち出来そうな入社3年目のスタッフにも、共通しているのは‘自分を大事にしている’ということだった。
ご新郎・ご新婦様もスタッフも、お互いに無理をしない。きちんと相手に、意見を伝える。休みの日にまで出勤する必要も、普段無駄に残業する必要もない。
そんな体制を作るために、以前のようにご新郎・ご新婦様1組に対して、担当1人体制から「ウエディングプランナー1人、チーフ1人、サブプランナー1人」という、2.5人体制に切り替え、情報共有の大切さだけを、口うるさく言ってきた。
最初の頃は上手くいかない事もあったが、コロナ禍があったおかげで、中堅のスタッフいわゆるチーフクラスがその事を完全に体得し、どんどん成長し、今に至る。
みんな平等に、社内全体でお客様の情報共有を徹底する事で、1人1人のお客様に対する意識が劇的に変わったのだ。
休みの日に仕事の電話がかかってくることもなくなり、有給休暇も計画的に消化できるようになり、残業時間も減少した。
社内全体でお客様の情報と意識を共有する土壌が完璧に出来上がったところへ、あの「主張する新卒」がちょうど3年目を迎えたのだった。
ここ最近では、主張する「おい！新卒！」だった彼女自身がさらに、自己責任という観点から、社内の雰囲気をガラリと変えていってくれていた。
かつて面接で「むむッ」と思わせ「彼氏と休みを合わせたいので有休をください」と平然と言い放っていたあの彼女が、今や一人前のプランナーとしてたくましく独り立ちしようとしていた。
彼女たちは、ただの自己中心的な若者ではなかった「自分を大事にしている」からこそ心に余裕があり、目の前のお客様に対しても真摯に向き合い、大切にすることができるのだ。
彼女の成長から、私はずいぶん学んだし、自分の過去の固定観念を恥じた。
打ち合わせが終わり、彼女とランチしようとファミレスに入った時。
「社長、注文は今やほぼタブレットじゃないですか。これと同じで、お客様も自分で責任持って、名簿作成とか席次表や席札の制作をしてくれるんです。それぞれの立場の責任で作業するのは、たとえ間違えがあっても、誰かのせいとか周りのせい、環境のせいにしないという事なんです」
彼女はハキハキとした口調で、堂々と続けた。
「だから、お互いにしっかりと情報と状況を把握して、休みはきちんと休む。なるべく、能力が低い人のように残業しない！ コンビニみたいに『お客様、いつでもどうぞ』の昭和的な風潮は、かえって会社の価値を下げます。お互いが対等な立場で責任を果たすからこそ、最高の仕事ができるんです！」
彼女の言葉は、強烈だった。
時代遅れの自己犠牲や根性論ではなく、お互いが認め合う、協調し共鳴しあうからこそ、良いブライダルプロデュースができる。そして、それこそがご新郎・ご新婦様に心から喜んでもらえるのだと深く実感させられた。
「自分を愛すること」と「他者を愛すること」は、決して対立するものではない。
自分が満たされているからこそ、溢れ出た情熱で他者を満たすことができるのだ。
「本当ッ、そうだよね」
私は頼もしく成長した彼女に向かって、心からの笑顔で頷いた。
「今週末の結婚式も、よろしくね」
「はい！ お任せください！」
と自信満々の彼女は、プロフェッショナルとしての誇りと輝きに満ちあふれていた。
【終わり】
❒ライタープロフィール
藤原 宏輝(ふじわら こうき)『ＲＥＡＤＩＮＧ ＬＩＦＥ編集部 ライターズ俱楽部』
愛知県名古屋市在住、岐阜県出身。ブライダル・プロデュース業に25年以上携わり、2200組以上の花婿花嫁さんの人生のスタートに関わりました。思い立ったら世界中どこまでも行き、知らない事はどんどん知ってみたい。好奇心旺盛で、即行動をする。
何があっても、今を全力で生きる。切り替えが早く、とにかく前向き。
これまでのブライダル業務の経験を活かして、次の世代に、未来に何を繋げていけるのか？
といつも模索しています。2024年より天狼院で学び、日々の出来事から書く事に真摯に向き合い、楽しみながら精進しております。
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