大自然で心を整える、軽井沢の極寒サウナ
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人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：ともとも（ライティング・ゼミ12月コース）
「無理無理無理無理無理―――――！！！！」
私は水風呂の前で、体から湯気をモワモワと立たせながら絶叫していた。
今まで温泉施設にあるサウナに入ったことはあるが、ものの3分で苦しくなった。水風呂には足の先をちょっとつけただけで、「うわっ！ つめたっ！」となり、それ以上入ったことがない。いくらサウナで体が熱くなっているからと言って、急に首まで水風呂につかるなんて、まるで自殺行為ではないか。
昨今のサウナブームで、自宅がある軽井沢の周辺に、新しいサウナ施設が出来始めた。そしてついに会社から、「サウナの記事を書いてほしい」という依頼が来て、私は調子よく受けてしまった。
しかし今さら、「水風呂がつらくてサウナに入れない」なんて言えない……。
仕方ない、取材に行く前に一回プライベートで修行に行ってみようと思い立ち、予約を入れて行ってみることにした。
家から車で15分ぐらいのところにあるそのサウナは、フィンランド式だった。水着に着替えてシャワーを浴びたら、さっそくサウナ室へ。
そのサウナは木造のログハウスのようなつくりで、中は下半分が燻されて、すすで真っ黒になっている。
しかし薪ストーブの炎が心地よく踊り、薪がパチパチとはぜる音を聞いていると、それだけで心地よくなってきた。
室内は90℃を超えているが、薪の遠赤効果のおかげか、刺すような熱さではなく、じんわりと徐々に熱くなってくるようだ。
サウナハットを被っていると、頭や顔が熱くならない。これはすごくいい。やがて汗がじわじわ出てきた。
熱い…… まだまだ…… でも熱い…… 熱い…… あつーーーーい！
サウナ室を飛び出すと、目の前に水風呂が。水温計を見ると、14℃となっている。これに入れというのか！ そこで無理無理―！と絶叫していたわけだった。
しかし、せっかく修行に来たのだと自分に言い聞かせ、清水の舞台から飛び降りるような気持ちで、足先をチョンと水につけてみた。
「冷たいッ！無理！」 でも少しずつ足を入れ、大きく息を吸って、息を吐きながら肩まで身を沈めてみた。「ふーーーーーー」
冷たーーい！ でも我慢して数秒たつといつのまにか、まるで体が氷の上で溶けるような感覚になってきた。
あれ？ 気持ちいい。わー、水風呂に肩まで入れた！
この年になっても、自分の中の壁を突破できたぞ！
そして1－2分入ったところで、外気浴スペースへ。
そこには、コールマンのインフィニティチェアーが並んでいる。そのうちの１つに腰掛け、リクライニングしてみると、そこには夕やけ空が広がっていた。
あー、今日もキレイな夕焼けだな…… あれ、空ってこんなに広かったっけ？
足元には薪ストーブがたかれており、足先がポカポカする。自然の静寂に包まれ、風の音と薪のはぜる音しかしない。体が少しずつ乾いてきて、足の指の間を風がさわさわと吹き抜けていく。
……さむっ！
あわててサウナ室へ戻る。これで1セット終わり。これを3セット繰り返すと、整いの境地へ行けるらしいので、がんばってみる。
水分補給をしながら2セットが終わり、3セット目へ突入。
アロマオイル入りの水で、セルフロウリュしてみる。
じゅわ～
いい音がしたと思った瞬間、熱波が顔に直撃する。
がまん、がまん、熱い、あと少し…… 熱ーい！
がまんできなくなってサウナ室を飛び出し、水風呂へザッパーン！
水風呂はもうすっかり怖くなくなった。そしてキーンと冷たい水に慣れたころ、外気浴スペースへ。
その時だった。インフィニティチェアでリラックスしていると、タオルに異変が。ふわふわだったタオルが堅い。なんと、タオルが凍っていたのだ！
そう、ここは軽井沢。1月下旬といえば、1年で1番寒い時期なのだ。最低気温は－10℃を下回り、最高気温でさえ0℃を超えない日が続く。
夕方からサウナに入った私は、3セット目に突入した時には、とうとう外気温がマイナスになっていたらしい。
最初はあんなにサウナがいやだのなんのと言っていたのに、外気温がマイナスの中でもサウナに入って水風呂に入り、タオルが凍るほどの気温で外気浴をするなんて……。 困難がまるで刺激に変わったのだ。
空を見上げると、日はすっかり沈み、満天の星空が広がっていた。
冬は空気が乾燥しているので空が澄み、星がとてもよく見えるのだ。まるで映画スターウォーズのオープニングのように、星屑がちりばめられている。
そして頭がボーっとしてきて、何だかふわふわしてきて、深いリラックス感に包まれた。そう、とうとう整いの時が訪れたのだ。
あぁ、これが整ったということか…… と思ったその時、急に体が冷えてきた。無理もない、外気温は氷点下なのだ。
そこでとなりの五右衛門風呂へ、一直線。板の上に乗ってしゃがみ、ゆっくりと体を沈めると、じわぁ～と温かさが体を侵食していく。マジで最高だ。
ふと自分の体をみると、無数の「あまみ」ができていた。「あまみ」とは、サウナに入浴した後、腕や足などの皮膚上に赤い斑点ができること。まるでキリンの網目柄のようである。
収縮した血管と拡張した血管が混ざっている状態で、つまり「サウナでしっかり温まり、水風呂でしっかり冷やされた」ということ。今日の修行は大成功！ 達成感でいっぱいだ。
サウナ室で熱い時には「熱い」ことしか考えられず、水風呂では「冷たい」ことしか考えられなかった。そして外気浴では頭がボーっとして、ただただ気持ちよかった。
日頃からの煩悩を押し流すことができて、本当にいい体験。
サウナ記事も、きっといいものができるだろう。心が整って、すっかりポジティブになって帰宅したのだった。
＊＊＊
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