虫歯は歯磨きだけでは予防できない！ 患者さんとの会話で感じた予防法とは
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記事：高橋陽夏（ライティング・ゼミ２月コース）
「いつも念入りに歯磨きしているのに、どうして虫歯になっちゃうんだろう……」
50代男性の患者さん（Sとする）がボソッと言葉にした。その方はいつも念入りに歯磨きをされていて、歯垢も綺麗に磨けている。しかし、歯の根本や歯と歯の間など細かいところは虫歯になりやすいのだ。悲しそうな表情でそう言われると、なんて反応したら良いのかわからなかった。共感？ 情報提供？ そんなことを考えながら頷ずくことしか出来なかった。
私は普段、歯科衛生士として患者さんのお口の健康をサポートしている。働き始めて４月で丸３年となり、数多くの患者さんと関わってきた。そして、あることに疑問を持つ。
”歯垢がべったりついていても虫歯になりにくい人と、歯垢は少ししかついていなくても虫歯になりやすい人の差は何だろうか”
確かに、いるのだ。歯磨きをしなくても虫歯になりにくい人が。もちろん、職業柄大体の予想はつくのだが、まずは患者さんに生活背景を聞くことにしてみた。
「歯磨きは１日何回していますか？」
「朝と夜は食後に必ず磨いています。仕事の休憩時間にゆとりがあったら昼も磨いています。時間は3分くらいです」
「歯ブラシの毛先の形状はどんなものですか？」
「フラット毛です。コシがある歯ブラシの方が磨き心地が良くて、好きです」
「歯と歯の間のお掃除は、何かされていますか？」
「糸ようじと歯間ブラシを、気がついた時に通しています」
その患者さんは歯磨きは丁寧にされていて歯垢も少ないため、歯磨きに関する問題点はなさそうであった。では、質問を変えてみよう。
「食生活についてお聞きしたいのですが、朝・昼・夜の3食以外にお口にされているものはありますか？」
「職場に飴やチョコなどお菓子が置いてあるので、それらをつまんで仕事をしています。オフィスコーヒーも毎日飲んでいます」
私は、これだと確信した。歯垢が取りきれていないよりも、食生活の乱れが原因の可能性が高いと感じた。
「もしかしたら、食生活に影響があるかもしれません。Sさんの健康な歯を守りたいので、是非虫歯の成り立ちについてお話しさせてください。まず、虫歯は歯垢の中にいる虫歯菌が作り出す酸によって、歯が溶かされていくことを言います。彼らはあるものを取り込んで強力な酸を生み出すのですが、何だと思いますか？」
「虫歯菌が作り出す酸……炭酸ジュースとかですかね？」
「それも正解です。しかし、それだけではないのです。甘い炭酸ジュースに限らず身近な食べ物に含まれている糖の摂取頻度によって、虫歯になりやすいか・なりにくいか決まってきます」
そうお話すると、心当たりがあったのか凄く頷いた様子であった。少しでも納得してくれた姿を目の当たりにして、心なしか嬉しかった。もっと話してみよう。
「例えば、先程仰っていた飴やチョコはもちろん、コーヒーも注意が必要です。そのほかに、牛乳やヨーグルト、果物全般、お米やパンもお口の中に入るとそれらが分解されて酸を出します。コーヒーも実は炭水化物のため、いずれ虫歯菌の餌となるのです」
「そ、そうなんですね。本当に知りませんでした。飴やチョコは歯に良くないイメージが湧きますが、コーヒーもなんですね。目覚ましに良いかとちょびちょび飲んでいましたが、しばらくは控えます」
そうおっしゃるSさん。ただ、Sさんのお気持ちは理解できる。私もお菓子は好きですし、仕事終わりに時々食べる。糖分の摂取がいけないわけではない。大事なことは、だらだら食べ、ちょびちょび飲みを控えることなのだ。これまでは糖が含まれている意外な飲食物に触れたが、糖分だけでなく普段の食事の摂り方にも注意が必要である。一旦何かをお口にすると歯垢が酸性状態となり、歯は一時的に溶かされる。ただ、酸性になった歯垢は、唾液の働きでゆっくり元に戻るとともに、溶かされた歯も唾液中のカルシウムを取り込むことで元に戻るのだ（再石灰化）
「お口の中に常に糖分がある状態が良くないのですね。通りで虫歯になりやすいわけだ。お姉さんが教えてくれたおかげで、歯磨きよりも食生活を見直してみようと思ったよ」
「実は、そうなんです。私はSさんには生涯、ご自身の健康な歯で楽しく食事をとっていただきたいです。虫歯で歯を削るのは、もったいないですよ！ ご自身の健康な歯が、一番丈夫なのですから」
日々多くの患者さんを担当してきて、ついつい歯磨き指導をメインにお話していた私はハッとさせられた。歯磨きは日常生活の１つだが、食事も同じだ。冬の北海道は雪が沢山降るため雪かきが必要だが、冬の沖縄は雪など降らないため雪かきは必要ない。患者さんにも、食べ物や飲み物を頻繁に摂るのではなく、歯垢ができにくい環境であってほしい。そんな気持ちを胸に、明日からの診療でも問診をしていく。
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