人生を変える猫との暮らし、科学が証明！
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人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：琴森美香子（ライティング・ゼミ11月コース）
『最近、なんだか疲れがたまっちゃって……』
友人がそう言ったのは、久しぶりに会ったある日のことでした。仕事が忙しく、職場の人間関係も大変とのこと。『あまりよく眠れないし……』と、浮かない顔の彼女に、私は思わず言いました。
「猫を飼ってみたら？」
最初、友人は本気にせず笑っていましたが、私が語る猫の魅力に耳を傾けてくれました。実は猫は、ただ可愛いだけではなく、私たちの心や体に癒しをもたらしてくれる魔法の力を持っているのです。そして、その鍵を握るのが、「幸せホルモン」とも呼ばれる【オキシトシン】です。
オキシトシンって？
オキシトシンとは、脳下垂体から分泌されるホルモンで、出産時に陣痛を促進したり、母乳を分泌させたりする役割を持っています。そのため、かつては女性特有のホルモンと考えられていました。
しかし、近年の研究により、性別や年齢に関係なく全ての人に分泌されることが判明し、さらに興味深いことに、このホルモンは犬や猫、猿などの動物にも存在することが分かってきました。
オキシトシンは、人や動物との触れ合いによって分泌され、愛情や信頼感を育む働きをします。
そのため「幸せホルモン」とも呼ばれ、私たちの心と体の健康を支える、重要な存在として注目されています。
猫を撫でると癒される理由
友人が我が家を訪れた際、私の愛猫が膝の上に乗ってきました。「試しに撫でてみて」と勧めると、友人は恐る恐る猫の背中に手を伸ばしました。そして、猫の柔らかくビロードのような毛並みに触れ、「これ、すごく気持ちいいね」と微笑みました。
実は、猫を撫でることが心地よい理由は科学的に説明がつきます。
人の皮膚には「C触覚線維」という神経線維があり、この線維は優しく温かな触覚刺激に反応します。
猫を撫でると、この線維が脳に信号を送り、オキシトシンが分泌されます。そして、リラックスや幸福感をもたらしてくれるのです。
さらにオキシトシンには、「ストレスホルモン」と呼ばれるコルチゾールの分泌を抑える効果があります。そのため、猫と触れ合うことでストレスが軽減され、心がほぐれるように感じられるのです。
興味深いことに、撫でられている猫もまた、オキシトシンを分泌します。猫にとっても、飼い主との触れ合いは幸福感や安心感をもたらす行為なのです。猫と人の間でお互いに癒しを与え合う関係は、信頼と愛情を深める一つの形です。
猫と暮らすことで得られる健康効果
猫との生活は、私たちの睡眠の質に良い影響を与えます。たとえば、夜寝る前に猫を撫でると、自然と気持ちが落ち着き、副交感神経が優位になります。これはリラックスした状態を作り出し、眠りやすい体勢を整えるのに役立ちます。
さらに、猫がそばにいてくれるだけで安心感が生まれ、心が穏やかになるため、睡眠の質が向上します。猫との穏やかな時間は、心と体を休めるための最高の夜の習慣です。（ただし、猫は早起きです。早朝から起こされたくなければ、寝室と猫のケージは分けましょう）(笑)
猫との生活は、心の癒しだけでなく、体の健康にも良い影響を与えます。例えば、オキシトシンが血圧を下げ、心拍数を整えるため、心臓や血管の健康が向上します。ミネソタ大学の研究では、猫を飼っている人は心臓発作による死亡リスクが、なんと、約30%も低いという結果が報告されています。
孤独感を和らげる猫の力
一人暮らしをしていると、孤独感を覚える瞬間が誰しもあるのではないでしょうか。特に忙しい日々が続く中で、明かりのついていない家に帰ると、心にぽっかり穴が空いたような気持ちになることがあります。
そんなとき、猫と暮らしていると、孤独感が驚くほど和らぎます。帰ると玄関で猫が迎えてくれますし、部屋に温かい気配が生まれ、寂しさを感じることが少なくなります。
猫は話を聞いてくれるわけではありませんが、その存在そのものが、私たちの心を癒してくれるのです。友人も、「猫がそばにいてくれたら、毎日が楽しくなるかもね」と言っていました。
猫がくれる癒しの日々
猫と暮らすことで得られる癒しや幸福感は、特別な努力をしなくても手に入るものです。ただ猫がそばにいてくれるだけで、オキシトシンが分泌され、心も体も健康へと導かれるのです。これは、猫と暮らす人々だけが享受できる特別な贈り物といえるでしょう。
友人はその後、保護猫の里親になり、新しい生活を始めました。
『猫が来てから、家に帰るのが楽しみになって、早く帰るようになったの！』と話す彼女は、以前、『最近、なんだか疲れがたまっちゃって……』と言っていた時とは見違えるようでした。
もしも、あなたが日々の生活でストレスや孤独を感じているなら、ぜひ、猫を飼い、暮らしのパートナーとすることをご検討ください。
猫が与えてくれる癒しの力が、きっとあなたを心身ともに健やかな未来へと導いてくれることでしょう。
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