この世の終わりに 私は少しだけ救われた
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記事：さくらしおり （ライティング・ゼミ５月開講通信限定コース）
わんわん大声をあげて、子供のように泣いた。
まるで、この世の終わりのように･･････。
去年の５月。
はなちゃんが、亡くなった。
目の前が真っ暗になるほど悲しかった。
１６年半、共に暮らしてきた、かけがえのない家族、パートナー、相棒。
ある時は、私が母であり、ある時は、彼女が母のようだった。
そんな不思議な関係だった。
彼女との出会い。
それは、週末に、何気に立ち寄った先でのことだった。
真っ黒なちっちゃい子がいた。
目が綺麗で、利発で、ちょっとお転婆。
私は、私に反応して見つめてくる彼女から、目が離せなくなった。
「これはいかん」と思い、無理やり視線を外した。
気分を変えようと、辺りを一周、ぐるりと歩いた。
けれども、気がつくと、また吸い寄せられるように、彼女の前に立っていた。
そして、お互いが、じっと見詰め合う。
それを見ていた店員さんが、「抱いてみますか？」と言った。
私は、頑なに断った。
しかし、家族からも、「抱いてみるぐらい、いいのでは？」と薦められ、彼女を抱いてしまう。
すると、やはり、不思議なほど、しっくりときた。
それが、彼女との生活の始まりだった。
今思えば、目が合った時点で、すでに、縁が結ばれていたのだろうと思う。
彼女は、きらきらとした毛並みが綺麗な、ヨークシャテリアだった。
元気いっぱい、高くジャンプしながら、空中でボールをキャッチするのが得意だった。
ドッグランの遊具も、一度教えたら、二度目には全てこなす。
元気で、頭が良くて、凛としていて、人の気持ちが良く分かる、ちょっとお転婆な女の子。
当時、私には、家族のことで、辛いことが多くあったが、そのどの場面にも、彼女が一緒にいて、その場を共有してくれた。
いつしか、私は、彼女に、ただの家族ではない、もっと深い絆を感じていた。
辛い時を共に過ごし、乗り越えてきた、戦友であり、運命共同体のように思っていた。
しかし、元気いっぱいだった彼女も、歳をとり、最後の２年位は、体調が良くなかった。
心臓も悪かったし、腎臓も悪かった。
彼女自身、とても辛かったと思う。
私は、彼女が、食事を食べるか、食べないかに、一喜一憂した。
体調が急変すると、夜中でも、タクシーで、夜間の動物病院に連れて行った。
知らぬ間に呼吸が止まってしまうのではと、夜も、熟睡できなかった。
私のエゴだったかもしれないが、少しでも長く、一緒にいたかった。
そんな生活が長く続いたある日、ついに、私まで寝込んでしまった。
気力と体力が、限界に達していたのだと思う。
彼女と暮らし始めた時は、旦那がいたが、その後、私は離婚していた。
「これから先、私１人で彼女を見ていけるのか？」
「もっと、人の助けを借りようか？ どうしたら良いか？」
そんな弱気な気持ちが、ふと、頭をよぎった。
その日から数日後。
私に、これ以上の無理をさせまいとするかのように、彼女は、すっと亡くなってしまった。
亡くなる前日には、珍しく、ちょっとした悪戯をして、私にじゃれてきた。
そういったこと自体が、久しぶりで、私は、昔を思い出して、とても喜んだ。
あれは、最後の思い出作りだったのだろうか。
「はなちゃん！ はなちゃん！！」
私は、動かなくなった彼女に向かって、大声で叫び、わんわん泣いた。
大人になって、こんなに声を出して泣いたことがあっただろうかと思うくらい。
まるで、この世の終わりのように、悲しかった。
今でも、彼女がいない生活は、とても寂しい。
けれども、唯一、救いだったこと。
それは、もっと、こうしておけば良かったという後悔がなかったことだった。
最後の時まで、彼女と、彼女の病気と、精一杯向き合えたから。
いつ別れが来ても、後悔をしたくない。
それは、私の過去の経験によるものが大きい。
私は、３年の間に、父を亡くし、祖母を亡くし、叔父を亡くした。
そのうち２人は、想像もしなかった、ある日突然の別れだった。
悲しみが少し癒えたと思った矢先に、次々とやってきた親しい身内との別れ。
そして、その度に、私は、後悔した。
｢もっと、一緒にいれば良かった｣
「もっと、こうしていれば良かった」
「もっと、こう伝えていれば良かった」
「もっと、もっと」と溢れる後悔･･････。
二度とそんな思いをしたくないと思った。
そのため、はなちゃんの体調が悪くなり出した頃から、毎晩こう話しかけた。
「今日も、一緒にいてくれて有難う」
「はなちゃんは、大事な、大事な家族だよ」
「大好きだよ」
いつ、彼女の病状が急変して、別れの時が来るか分からない。
彼女が生きている間に、必ず伝えておきたい、知っておいて欲しいと思った。
彼女は、「分かっているよ」とでもいうような、優しい顔をして、毎日、幸せそうに聞いていた。
たくさんの大切な家族との別れを経験して思うこと。
大切だと思う人であればあるほど、その時、その時、しっかりと向き合いたい。
今という時は、この瞬間しかないのだから。
後で後悔することのないように･･････。
はなちゃんとの別れ。
それは、この世の終わりのように悲しかったが、後悔がなかったことで、私は少しだけ救われた。
はなちゃん、ありがとう。愛をこめて。
<<終わり>>
＊＊＊
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