マラソンレース最後の敵は「睡眠」だった
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記事：タイガーたいぞー（ライティング・ゼミ8月コース）
枕元に置いたスマホに手を伸ばすと、時計は深夜２時を過ぎたところだった。「今寝られたとしても、○時間しか眠れないぞ！」という不安が襲ってくる。
マラソン大会前夜の私のワン・シーンである。
フルマラソン以上のレースの前夜、私は寝れたことがない。まるで、中森明菜さんの歌の歌詞のようだ。
一睡もできない、つまりすべてのレースを「完徹」で走ってきたことになる。
いったいなぜそうなってしまったのか？
過去のレースを振り返ってみたい。
初マラソンは、２０１７年の新潟シティマラソン大会。
レース前日には、友だちと群馬、長野観光をしてからの新潟入り。「上田城」「松本城」「善光寺」などを巡り、足はクタクタ。旅館ではすぐに休めると思ったが、枕が変わると眠れなくなるデリケートな一面が出てしまい、友人達のいびきのメロディーを聞きながら朝を迎えた。
レースはボロボロ……。
おそらく、しっかり睡眠が取れたとしても同じ結果だったと思う。
単純に「走力」が無かっただけのこと。初マラソンを完走はできたが、タイムは５時間３０分。レース後半は、ほとんど歩いていた気がする。このとき、「二度とフルマラソンなんて走るものか！」という感想を持ったことを思い出す。
しかし、人間はすぐに忘れる生き物。「フルマラソンは苦しい」という記憶は薄れていき、「次は何とかなる！」という根拠の無い自信が生まれて、チャンレンジした次の大会が、２０１９年１１月のぐんまマラソンであった。このとき、新たにレースを４時間以内で走り切るという目標を持っていた（通称：サブ４）。
この日は当日現地に向かうため、車で４時に出発することもあって、夜の８時前には布団に入ったのだが、この日も一睡もできず……。
スマホで気を紛らそうとしたのが逆効果になり、またも徹夜。
ギンギンな目で車を運転して、福島県から群馬県を目指した。
レースは、またも惨敗……。
前回と比べて序盤はいいペースでレースを運んだが、「３０キロの壁」にぶつかり、後半５ｋｍは、ほぼほぼ歩いた。
眠れていたらどうだったか？ タラレバにはなるが、まだまだ「走力」が不足していたのは確かだ。
タイムは４時間３３分。目標よりも３３分もかかってしまう。
それでも初戦のレースから１時間近くタイムを短縮できたのは、嬉しかった。
コロナ禍に入り、次のレースは今年２０２２年の６月。
今度は、初のウルトラマラソン大会！ 距離は１００ｋｍ！
妻の友人に誘われ、ノリでエントリーしてしまったのだ。
この時は、今まで以上の「睡眠障害」に陥った。
レース１週間前から徹夜が不規則に３回もやってきたのだ。もちろん、レース前日も完全徹夜。２時半出発だったので、この日は０時まで寝付けないとわかると、読書をして友人の迎えを待つことにした。
３度目の「寝ずＲＵＮ」であったが、結果は何と、完走できてしまった！
１００キロＲＵＮはペースも遅いこともあり、ゆったり自分の走りができたことで、うまく折り合うことができたのだ。「不眠」でも「走れる！」ということを学習できた。
そして今回、２０２２年１０月１６日。
３度目のフルマラソン「長井マラソン大会」。
このレースは、再度「サブ４」に挑戦する大事な一戦となる。
しかも世界的な厄災もあり、３年ぶりのチャンス。
そもそも、この３年間は、フルマラソンの大会自体が無かったから、挑戦権も得ることができない状況だった。「大切な戦いだからこそ、しっかり寝て、万全のコンディションでなければ達成できないぞ！」という焦りがあった。
案の定、レースの５日前、またも眠れなくなる。
「ついに来た！ 来てしまった！」
また徹夜で走ることになるのか？
しかし、レース２日前くらいから、何故自分で立てた計画なのに、自分１人で苦しんでいるのか、滑稽に思えてきた。
あえて曲名を付けるならば、『勝手にしんどかった』となるだろう。
これまでの私は、「動物脳」で考えていた。「フルマラソンを走る」ことから連想していたのは、「恐怖」「不安」「不快感」。
そんな気持ちだったからこそ、本当は「逃走」したいのだが、自分を無理に鼓舞してしまい、「闘争」のスイッチを入れていたのだ。
本当の目的は何だったのか？ 自分が掲げた目標をどうやって攻略するか、そのゲームをとことん楽しむことだったのではなかったか。
目標を１つひとつ達成していく中で自分に自信を付けながら、「自己基盤」を高めていくことだったはずである。
そう思ったら、一気に肩の力が抜けた！
いい意味で、明るく楽しい「未来」を想像することをやってみた。
当日は「試練」の日ではなく「小旅行」の日である。レースはトレースなのだから、練習通りの走りをすればいいだけのこと……。
まさに本来、人間だけが持っているポジティブな思考、「人間脳」を使うことができた感覚があった。
「３度目のフルマラソンのレース前夜、しっかりと熟睡できた男がいたんですよぉ～」
「な～に～！！ やっちまったなぁ～！」（確かにやりきった！）
「サブ４」の行く手を阻む「ラスボス」をレース前に倒した私は、すでに成功を確信した。
結果、３時間５７分４２秒でゴール！
初めてフルマラソンに挑戦してから、丸５年の歳月が流れていた。
今回、「走りきること」と「眠ること」の２つを達成できたことは大きい。
きっとこの先も、見えないオバケに対して不安な夜を過ごすこともあるだろう。もしそんな日が来たときは、とことん「ポジティブ」に考えることを試したいと思う。ウソでもいい、とにかく脳をだましてみよう。
そのとき、私の表情は、きっと微笑みに満ちているはずである。
妻よ、いびきがうるさかったらごめんね。
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