比べるだけじゃない、同期の関係
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人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：塩田健詞（ライティング・ゼミ５月コース）
「うちの係のＡさんが産休に入ることになりました。８月を目処に、担当の割り振りを見直したいと思っています。よろしくお願いします」
係長の何気ない一言に、私は思わず手が止まった。
Ａさん――それは、私と同じ年に入庁した同期だった。
仕事のスピードも正確さもピカイチで、係長をはじめ、誰からも頼りにされていた存在。私自身も、業務で困ったときにはよく相談に乗ってもらっていた。冷静で、でも柔らかく、どこか安心感のある人だった。
「いよいよ、産休か……」
淡々と報告を聞きながらも、心の中には小さなざわめきがあった。同期の誰かが新たなステージに進むとき、嬉しさと同時に、どこか取り残されたような感覚が胸をよぎる。
それが「同期」という存在なのだと、あらためて思った。
私は、彼女――Ａに、ずっとコンプレックスを抱いていたのだと思う。
思い返せば６年前の春。入庁式の朝、おろしたてのスーツに袖を通し、桜並木の下を通って本社へと向かった。緊張した面持ちで会議室に入り、代表の前で名前を呼ばれた。その中に、Ａの名前もあった。
あの日から、私たちは別々の部署に配属され、それぞれの道を歩んできた。
私は、６年間ずっともがき続けていた。初めての仕事に戸惑い、失敗しては落ち込み、時には体調を崩して仕事を休んだこともあった。仕事が苦しくて、「これ以上は無理だ」と思った時期もある。心を保つために、外の活動に没頭した時期もあった。
そんな私にとって、Ａの存在はまぶしかった。
数年ぶりに、同じ係に配属されたときのことだ。
「そういえば、同期だったんだよな」――そんな当たり前の事実に、ふと気づいた。
いや、正確に言えば、ずっと“気づかないふり”をしていたのかもしれない。
彼女と自分を比べたくなかったから。
Ａは先にその部署に所属していたこともあり、業務知識は私よりもずっと豊富だった。それだけではない。お客様対応では常に落ち着いていて、後輩への声かけも優しくて丁寧。業務も正確で早く、誰もが信頼を寄せていた。
私は、そんな彼女を見ながら、いつの間にか心の中でため息をついていた。
「きっと、もう私は追いつけないんだろうな」
自分でも気づかないうちに、そう諦めていたのかもしれない。
そんなＡが、いよいよ産休に入るという日のことだった。
その日、彼女はひとりひとりに挨拶をしながら、小さなお菓子の包みを配ってまわっていた。私の前に立ったＡは、いつも通り穏やかな表情で一言だけ、こう言った。
「お休みいただきます。よろしくお願いします」
「ありがとうございます」
それだけしか返せなかった自分が、少しだけ情けなかった。
「元気に戻ってきてくださいね」とか、「また一緒に働けるのを楽しみにしています」とか――。そう言えばよかった。
おめでたい気持ちと、係の主戦力がいなくなってしまうことへの不安。その両方が胸の中で交錯して、言葉がうまく出てこなかったのだ。
その夜、自宅に戻って、彼女からもらったお菓子の包みを開けた。
すると、包みの中から一枚の小さなカードがひらりと落ちた。
「塩田さん。ありがとうございました。 Ａ」
何気なく裏返してみると、そこにはこんな言葉が添えられていた。
「仕事に積極的で同期として尊敬してます…！！」
一瞬、時が止まったように感じた。
Ａとは、業務連絡や相談以外のやりとりはほとんどなかった。だから私は、彼女にとって自分の存在など気にも留めていないのだろうと、どこかで思い込んでいた。
まさか、そんなふうに思ってくれていたなんて。
胸の奥が、じんわりと温かくなった
同期とは、つくづく不思議な存在だと思う。
たまたま同じ年に入社したというだけの関係。けれど、それだけでは語れない特別なつながりがある。
もし、この言葉を上司からかけられていたら――。
「やる気を引き出そうとしているのかな」と、少し身構えてしまったかもしれない。
後輩からだったら、社交辞令か、あるいはご飯のお誘いの前触れかな、と邪推してしまったかもしれない。
でも、同期という立場には、そうした“利害”の色がつかない。ただ、同じ景色を見ながら、同じ時間を歩いてきたという、奇妙であたたかい信頼がある。
Ａからの言葉を、最初は素直に受け取れなかった。
私たちはお互いの評価者ではないし、キャリアを引っ張り合う関係でもない。だからこそ――この言葉には、余計なものが何ひとつ混じっていなかった。
「素直に、受け取ってみようかな」
Ａの言葉は、自信を失いかけていた私の背中を、そっと押してくれた。
それは、巷にあふれるマインドフルネスの技法よりも、ずっと確かで、温かい力を持っていた。
同期という存在は、いつだって比べてしまう相手であり、どこかで競い合ってきた相手でもある。
けれど、同じだけの時間を悩み、苦しみ、もがいてきた仲間でもあるのだ。
だからこそ、心からのひと言は、こんなにも心に沁みるのだと思う。
「同期として、尊敬してます」
その言葉に、ようやく少しだけ、自分を肯定できた気がした。
《終わり》
＊＊＊
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