ウン●マーケティング
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記事：島田 弘（ライティング・ゼミNEO）
神社をお参りするのが好きな私。毎月、朔日参り（ついたちまいり）をしている。
そして、毎年のように、お伊勢参りもしている。それも、特別な回り方を教えていただき、レンタカーを借りて1泊2日で。
さらに、出張や旅行でいろいろなところへ行くと、出来る限り近くの神社にお参りをしている私。
神社といえば、階段を上って本殿があるというのが普通だと思う。ところが、私がこれまでにお参りした神社の中で唯一、階段を降りたところに本殿があった神社がある。「下り宮」なのだ。全国的にも珍しい。
しかも、海に面した洞窟の中にある。そこを初めて訪れたのは、13年前、2009年のことだ。妻の実家のある宮崎県に、ご挨拶に行ったときのこと。ご実家に寄る前に神社に立ち寄ったのだが、その神社がこの下り宮で、洞窟の中にある鵜戸神宮（うどじんぐう）である。
この鵜戸神宮は、「運玉」というもので、とても有名な神社である。「運玉」とは、粘土に「運」と刻印をし、それを素焼きにしたもので、直径2センチ位。
お参りをして洞窟を出てきた目の前の海を見下ろしたところに「亀石」というものがあり、この亀石のくぼみに向けて、この「運玉」を投げ入れる。くぼみは50センチ四方の大きさ。そのくぼみに見ごと入れば、願いが叶うという言い伝えがある。
この運玉、昭和20年代後半までは、参拝者が「お金」を投げ入れる風習だったそうである。なぜ運玉に変わったのか。それは、近くにある小学校の生徒が、決まって月曜日に遅刻をしたことがキッカケとなったそうだ。前日の日曜日に、参拝した人たちが投げたお賽銭を、月曜日の早朝に子どもたちが取りに行ったことによって遅刻。当時の宮司さんと、小学校の関係者が話し合った結果、「運玉」を作ったそうである。そしてこの運玉を、小学生が作り、神社に収め、神社は、子供のための修学旅行の費用などとして支払いをしたそうだ。
この運玉。男は左手で、女は右手で投げる。私はこれまでに2度訪れ、2度とも成功している。
先日、妻のおばあちゃんの100歳の誕生日祝いのために帰省した際に、妻と息子の3人で鵜戸神宮を訪れた。
お参りをした後、3人で運玉を購入した。
6歳の息子は、左手で投げるにはちょっと距離があったので右手で。なんと、５個のうち２つがくぼみの中に吸い込まれていった。
次に妻が投げた。
なんと妻も、５個のうち２つがくぼみの中に入った。息子と妻の視線が私に向けられている。なんだろう、この嫌な感じは。
最後の私。ルール通りに左手で。一投目は大きく左にそれてしまった。二投目、くぼみに近いところではずんで、海の中へ消えた。三投目もくぼみの近くでバウンドして海の中へ。
4投目も５投目も、くぼみの近くだったけれど……
結局私は1つも入らなかった。
50人が投げるのを観察してみたのだが、入った人は妻と息子以外に2人だけ。そして、入ったのは、それぞれ１個ずつであった。
ビジネス的な視点でいろんなことを見るのが好きな私。前回訪れたときにはここで100円だったものが、ここで200円なっていたのが気になったのと共に、
運玉ってどのくらい作られているのか、その場で調べてみた。
地元の新聞によると、１回に7万5000個。それを年間に5回くらい。つまり、37万5000個だ。売上を考えると、たかが粘土、されど粘土。
その運玉をどのぐらいの割合の人が購入するのかを見ていると、少なくとも私が観測をしていた30分の間に訪れた大人は、ほぼ全員が運玉を購入していた。
お守りやおみくじの購入割合と比較すると、驚異的な数字だ。すごい売れ行きである。マーケティング的には大成功。
大成功の理由は、「入れば願いが叶う」というストーリーと、運玉が入るか、入らないかを自分で試すことができること、そのゲーム性だと思った。
入ったか、入らなかったかは明らかで、しかもそれは自分が投げた結果。因果関係がハッキリしている。
さらに驚いたことには、誰かが投げて、くぼみの中に入った運玉を、1個300円で、お守りとして販売しているのだ。
売られている運玉は、投げ入れるときにも売上をつくり、さらにお守りとして売上を作る。１粒で２度美味しい、なんとも素晴らしいビジネスモデルではないか。
ウン玉マーケティング、恐るべし。
ただ、もし私が鵜戸神宮のコンサルタントだったとしたら、１つ提案してみたいことがある。それは、誰か知らない人が投げ入れた運玉をお守りとして300円で買うよりも、自分が投げ入れることができたその運玉を、1000円や2000円で購入したい人の方がはるかに多いのではないかなと思うのだ。私は、自分が投げ入れた運玉が欲しい。今回は入らなかったけど。
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