アルバム５曲目のモンブラン
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事：秋田梨沙（26年9月ライティングゼミ withAI）
私は今、しかめっ面である。
手元には、お洒落なランプの灯りに照らされたデザートのメニューがある。しかし、全くもって意味がわからない。あなた達は一体何者なんでしょうか……。海外旅行ならば諦めもつくが、ここは日本なので非常に困っている。カタカナのくせに！
まず、上からいこう。
「クラシック・ティラミス」
何がクラシックなのかは分からないが、はいはい、ティラミスはわかります。
「季節のジェラート」
今の季節は何の果物ですか？ と聞かなければならないやり取りが発生するうえに、無難すぎる。面白くないので却下。
「長野パープルのクープ」
ク、クープとは……。わからん。クレープの親戚なのか。とりあえず、ブドウを使った何かしらのアレだ。キープで。
「カッサータ・シチリアーナ」
お主は何者じゃぁあああ！
せっかくの外食の締めくくりに、見当違いな冒険をして「あっちにしておけばよかった」と悔やみたくはない。スマートに店員さんへ質問してしまえばいいのだが、小心者の私には、それはそれでハードルが高い。逃げ道を求め、懸命に視線を走らせたそのメニューの末尾に、ぽつんと浮かび上がった救命ボートのような５文字。
「モンブラン」
……これだ！
胸の中で小さく息をつき、最も安全そうな選択肢を注文することにした。
「いいですね、季節ですしね」
店員さんはにこやかにそう答えたが、決して私はモンブランが食べたかったわけではない。ちょっとだけ、しょんぼりした。
秋の味覚といえば「芋・栗・南瓜」というけれど、私の中で栗の地位はあまり高くない。スイートポテトの濃厚な甘みや、サクサク生地にぽってり甘いかぼちゃのタルトに比べると、栗はどうにも地味で、控えめすぎるように思えてしまうのだ。だから、ケーキ屋さんのショーケースに並んでいても、私の視線はいつもこの山をスキップする。
モンブランは、そんな「アルバムの５曲目」だった。
はじめのうちは、大人しくアルバム全体を通して聴いてみる。けれど、だんだんと自分の好みが固まってくると、お気に入りばかりをリピートするようになり、いつの間にか当たり前にスキップボタンを押すあの曲。いつもプレイリスト落ちするあの曲。嫌いではない。まずいわけでもない。けれど、わざわざ自分から再生ボタンを押すことはない存在。それが私にとってのモンブランだった。
ところが、である。
テーブルに丸いお皿が運ばれ、私の目の前に、コトリ、と優雅に置かれたその瞬間だった。
……えっ、何この香り。
ふわりと鼻腔をくすぐった香りに、私は思わず息を呑んだ。まだひと口も食べていないのに、心がじんわりと幸せで満たされていく。甘ったるさではなく、栗の香ばしくていい匂いが、すっと鼻を抜けていく。なんて、いい香りなんだろう。モンブランって、こんなにいい匂いしたっけ？
いつもスキップしていた曲に、不意に耳を奪われてしまった時のような戸惑い。こんな曲、あったっけ？
「知っている普通の味」の確認作業をするつもりでいた私の目の前で、まったく知らないメロディが、静かに鳴り響いていた。
ゆっくりとフォークを入れて、そっと口に運ぶ。
上手な言葉は出てこないけれど、やっぱり、香りがとても強い。
……すごく、美味しい。
あの難解なメニューに感謝しなければ！ 今日は、モンブランを選んで大正解だ。
40も過ぎると、選ぶときの基準は「絶対に裏切らないいつもの定番」か、「思い切った目新しい新商品」という極端な２択になってしまいがちだ。失敗したくないから定番で守りを固めるか、刺激を求めて話題の限定メニューに飛びつくか。その狭間にいる「嫌いじゃないけれど普通」の定番は、最初から聴く耳を持たずにスルーされ続ける。
けれど、不意のシャッフル再生で流れてきた、このひと皿が、私に気づかせてくれた。知っている気になってるだけなんじゃない？ と。習慣のようにスキップボタンを連打していただけで、私はこの曲の深さすら、何年も聴こうとしていなかったのだと。
新しい刺激を求めて、遠くの見知らぬ世界へ手を伸ばすことだけが冒険じゃない。ずっと知っているつもりで通り過ぎていた「嫌いじゃないけれど普通」の扉をふっと開けてみたとき、そこには大人になった今の自分だからこそ「いいな」と感じる名曲が、ちゃんと待っている。
困ったなぁ。あのお洒落なメニューに文句を言ってやらなくちゃいけない。
これからの秋、私の指先はもう、茶色いあいつをスキップできそうにない。ケーキ屋さんでの悩み事が、また増えてしまったじゃないか。
私の右手は無意識に、お腹のお肉を撫でていた。
《終わり》
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