人間が猫を選ぶんじゃない、猫が人間を選ぶんだ。
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人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：ともとも（ライティング・ゼミ12月コース）
※この記事は、フィクションです。
「もう僕は、これ以上生きられないかもしれない……」
ある日の早朝、僕と妹は、飼い主とは名ばかりのヤツの手によって、急にママと引き離された。ヤツは嫌がる僕たちを手で押さえつけ、まるでゴミか何かのように段ボールに投げ入れてふたを閉め、ガムテープで周りをぐるぐる巻きにして封をした。なぜそんな目にあわなければならないのだろう？ 僕たちは、食べ物さえ自分たちで調達していた。ヤツの手なんてこれっぽっちも借りていないんだ。ママと一緒にいれさえすれば、それ以上何も望んでいないのに……
やがてヤツは、僕たちが入った段ボール箱を乱暴に置き去りにし、車で走り去ってしまった。
箱の中は寒くて暗い。そして周りはひどく悪臭がする。ここはどうやらゴミ捨て場らしい。僕たちは生ゴミとしてヤツに捨てられたんだ。悲しくて胸が張り裂けそうだった。でも僕たちは生きるために、一生懸命にママを呼び続けた。
僕たちはまだ生まれて１か月もたっていなかった。だからこの汚い段ボールの中で、体温を維持することが難しくなってきた。妹と抱き合って寒さをしのいでいたけど、二人とも体の震えが止まらない。寒くて寒くて気が狂いそうだ。そしてついに妹の声も弱弱しくなってきた。もう、限界かもしれない。僕はそのまま気を失ってしまった……。
どのぐらいたったのだろうか。僕は何だか明るい場所にいた。
そうだ、僕はヤツに捨てられたんだった……。ママと妹はどこにいる？
鼻をくんくんしてみると、そこには妹のにおいがあった。
「ああ、よかった。妹は無事だったんだ……」
そして僕が気が付いたのを見ると、見知らぬ人間がお皿にミルクをくれた。少しペロペロとミルクをなめてみたが、知らない臭いに囲まれた恐怖と不安の方が上回り、あまり飲めなかった。それに、何だか目の前がかすんで、よく見えないのだ。
僕たち猫はあまり視力はよくないが、それにしてもぼんやりとして、今まで以上に見えなくなっていた。さらに立ち上がろうとしても、後ろ足が動かないことに気が付いたのだ。
すごくショックを受けた。僕は障害がある猫になってしまったのだろうか……。
耳を澄ますと、妹が元気に走り回る音がする。そして人間の声がした。
「この子はうちで飼うことにするね。だけど、この足が動かない子はどうしたらいいだろう……」
「この子は長く生きられないかもね。」
「生きられないならまだしも、障害が残った子を一生涯育てるなんて、医療費もかかるし難しいよね……」
人間が口々に僕のことをどうするか、相談し始めたんだ。僕は自分のこれからの運命がどうなるのか分からず、怖くて仕方がなかった。でも絶対に死にたくない！
僕はすべての力を振り絞り、前足だけで2歩、3歩と歩いてみた。
すると、一人の人間のにおいに気が付いた。そのにおいは、まるで運命の魔法にでもかかったかのように僕を引き付けた。懐かしいにおいだ。ママのにおいとはちがうけど、いいにおいがする……
僕は気が遠くなりかけながらも、そのにおいのする人間のひざに、渾身の力をこめてよじのぼった。するとその人間の言葉が聞こえた。
「私がこの子を飼うことにする。私はこの子に選ばれたような気がするの。こんなに不自由な体で、必死に私の膝に登って来るなんて。これも運命にちがいない。」
その後僕は病院に連れていかれて、先生の診察を受けた。
「ああ、この子は栄養失調だね。かなり衰弱してるから、たぶんこの1週間がヤマだな……」
そうか、僕はやっぱりもうすぐ死ぬんだ。絶望的な気持ちになった。
でも人間が涙ながらに言った。
「それでも、この子にできるだけのことをしてあげたいと思います。」
そしてその人間が、僕の新しいママになった。
ママは猫肌に温めたミルクを、哺乳瓶で飲ませてくれた。体力がない僕にとっては、お皿から飲むよりずっと楽に飲める。一度にたくさんの量が飲めないから、朝、昼、晩とお腹がパンパンになるまで、数時間ごとに飲ませてくれたんだ。
ママに一生懸命看病してもらったおかげで、必要な栄養が取れて、目が少しずつ見えるようになってきた。
数日たったある日、そうっと後ろ足に力を入れてみると、少しだけ動いた！ 力を入れるコツが分かってきたみたいだ。たくさんご飯を食べたから、体力もついてきた。それを見たママもびっくりしていた。
「よかった！ ここまで元気になれば、もう生きられるわね！」
そしてママは、僕に「そら」という名前を付けてくれた。僕の目の色がまるで空のように青かったから。そして少しずつだけど、部屋の中を４本の足でよちよちと歩けるようになったんだ！
さらに数日後、先住猫の「むぎちゃん」という猫にご挨拶をする日が来た。気が遠くなっていた時に感じた懐かしいようなにおいは、むぎちゃんのにおいだったんだ。
むぎちゃんは茶トラ猫で、とても気難しい。ご機嫌な時は僕をペロペロとなめてくれるけど、機嫌が悪いと僕はこっぴどく追っ払われる。扱いづらいったらありゃしない。
でもむぎちゃんは日向のにおいがする。くっついていると、温かくて幸せな気持ちになるんだ。時間をかけて少しずつ、仲良くなっていこう。
そしてこの家に来て1か月がたった。目の方はかなりよくなったんだけど、後ろ足には障害が残ってしまった。例えばむぎちゃんが軽くジャンプして乗れるような棚には、僕は上ることができない。それにテレビボードの上を歩くときも、むぎちゃんはモノをよけて上手に歩くことができるけど、僕は後ろ足をうまくコントロールできずに、置いてあった写真立てを倒してしまった。
僕はハッとした。もし足に障害が残ったことがバレたら、また人間に捨てられるのでは？この前知らない人間が言った言葉が、頭をよぎった。
「生きられないならまだしも、障害が残った子をずっと育てるなんて、医療費もかかるし難しいよね……」
僕は恐怖と不安で泣きそうになった。また捨てられるのは耐えられない。死んだ方がマシだ…… でもその時、ママが僕を抱きながら言ったんだ。
「そらちゃん、たとえ障害が残ったとしても、大した問題じゃないのよ。それよりも、うんと幸せになって、そらちゃんを捨てた飼い主を見返してやろうね。」
僕はうれしくて、何度も「うん」って返事をした。そしてヤツに言ってやりたい。
「僕は、僕が選んだ人間と一緒に、新しい家で幸せになるよ」
＊＊＊
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