ロマンスカーVSEは、やさしさにつつまれていた
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記事：久田 一彰（ライティング・ゼミ２月コース）
「さよなら小田急VSE車。本日（3/11）、小田急ロマンスカー50000形「VSE車」が定期運行を終了します」
そんな鉄道ニュースが飛び込んできたと同時に、私はOさんの笑顔を思い出した。
夜の街を白いロマンスカーは走った。
その車内で「じゃあ、乾杯しようか」と会社の先輩Oさんは、缶ビールのタブを起こした。
プシュッ！
ロマンスカーの車内にいい音が響き渡った。
私も続けてタブを起こし、プシュッと祝砲を鳴らした。
「お疲れ様でした」
「はい、お疲れ〜」
軽く缶をコツンとくっつけて乾杯してから、すするように缶ビールを飲んだ。
「あ〜、うまいな〜」
さっきまであんなに飲んでいたのに、まだ飲めるのか、とOさんの様子に驚いた。
今日は代々木にある支社の大会議室で、一都三県の担当者が集められていた。
東京都、神奈川県、埼玉県、千葉県からそれぞれの担当者が一堂に会するのは、なかなか見られない光景だった。
会議の議題は、来期に向けた戦略会議で、それぞれ自分の担当エリアの業務進捗状況や実績報告を行う。
まるで成績表を自分でさらすような、ちょっとした気まずさもある。
だからなのか、今日は散々な日だった。
上司から延々と話を聞かされるし、自分達も発表をしていく。
先輩たちは発表しながら、時折上司から指摘されるたことや、質問されたことに対して、次々とすんなり発表している。
さながら、障害物競争のハードルをサラリと跳んでいく様だった。
それを必死に聞きながら、必死にメモをしていく。
そしていよいよ自分の番だが、みんなの視線と緊張で何を発表したのか覚えていない。
唯一覚えているのは「だからお前はダメなんだよ！」という上司のダメ出しの一言だけだった。
会議が終わり、懇親会という名前の宴会が行われた。
会議の神妙な雰囲気とは違い、上司や先輩の笑顔は弾け、思い思いに仕事に対する不満や情熱を語っている。
私もさっきの会議で怒られたことは忘れ、先輩たちに混じって会話やお酒を楽しんだ。
やがて宴会は終わり、それぞれの家に帰る。
途端に、また明日から仕事かと思うと、急に現実に引き戻されて暗い気分になってきた。
「おう、一緒に帰ろうぜ」と先輩のOさんが寄ってきた。
代々木から新宿まで電車に一緒に乗った。
私は町田に帰るため、小田急線に乗換口の前で「じゃあ、ここで。お疲れ様でした」とOさんにお辞儀した。
すると、Oさんは「俺、これに乗りたいんだ。これで町田まで一緒に帰ろうぜ」と指差して言ってきた。
小田急線の電光掲示板には、「ロマンスカー」の表示があり、一緒に切符を買ってホームに行くと、白いボディに赤いラインの入った、小田急ロマンスカーVSEが止まっていた。
「VSEってなんだ？ Vault Super Express？ ヴォールトスーパーエクスプレス？ ドーム型の天井、天空、空間と名付けられた、7代目の新型特急ロマンスカー。ふーん、そんな意味なんだ。車内の内装は綺麗だし、照明は明るいし、窓枠が広いんだって。座席も窓側に5度傾いているし、新宿から箱根までの車窓を楽しめるようになっているのか」
座席前のシートに挟んである冊子をパラパラめくっていった。
最後の方のページには、オリジナルグッズの紹介があり、Oさんが指差しながら言った。
「このガラスカップ欲しいな」
見ると、ロマンスカーのロゴが刻印された透明なガラスカップで、丸みを帯びたデザインはロマンスカーVSEに似ていた。
「おい、車内でも買えるんだってさ。これ買おうぜ」と車内サービスのワゴンで回ってきた客室乗務員さんから買っていた。
「ゲットー！」と言いながら、Oさんは笑顔でそれを見せてくれた。
途中、お酒の酔いもあるのか、沈黙があったのだが不思議と気まずさはない。
それどころか安らぎみたいな安心感さえ感じられたのだ。
町田に着くと、Oさんは「じゃあ、俺JRの横浜線だから」と乗り換えていく。
「お疲れ様でした。また明日お願いします」と私はお辞儀をした。
少し家に向かって歩き始めて、おかしなことに気が付いた。
「あれ、Oさんの家は横浜方面だったよな。だとしたら、新宿で品川に行ってから、JR東海道線や京浜急行で帰れば早いんじゃないか？ なんでわざわざ町田まで来たんだ」と疑問に思った。
そうか！
これはOさんなりの励まし方だったのだ。
会議でしょんぼりした私の姿をOさん隣で見ていたし、フォローしてくれたんだ。
それを、さりげなくロマンスカーに乗りたい、とか、VSEのガラスカップが欲しいとはしゃいでいたのも、明るい雰囲気を出してくれるための演出だったのだ。
それに気が付かず、お酒の席の自分を恥じた。
自分の愚痴だけ吐いた自分に。
誰も助けてくれない。
なんで自分だけこんな目に会うんだ。
そんなことを言ってしまった。
それに、普段は厳しいOさんをどことなく避けていたのは私の方だった。
こんなにも身近にOさんという優しい先輩がいたなんて、灯台もと暗しだ。
次の日、会社に行くとOさんの机の上には、ロマンスカーのロゴが入ったあのガラスカップがあった。コーヒーが入れてある。
「いいだろ、これ」とOさんはニコッと笑顔で見せてくれた。
その笑顔で今日は仕事を楽しめそうだ。
そんなやさしい笑顔に包まれたロマンスカーVSEを、これから先は写真で見るたびに思い出すんだろうな。
ありがとう、ロマンスカーVSE。
＊＊＊
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