賞味期限は４時間です
＊この記事は、「ライティング・ゼミ」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：田盛稚佳子（ライティング実践教室）
賞味期限4時間、のどごしは永遠。
「えっ、なにそれ？」
我ながら、まんまとひっかかったなぁと思った。
期間限定モノ、数量限定モノにめっぽう弱い私をひきつけるには、あまりにも十分すぎるキャッチコピーだった。
ＪＲ博多駅から、わずか５分の場所にその店はある。
黒いシックなビジネスビルの１階にひっそりと構えたその店舗は、お客さんが３人も入ると、店の外で待つしかない。店内にイートインスペースもあるが、向かい合って座っても最大８名である。
何度もその近くを通ってきたのに、なぜ気づかなかったのか不思議で仕方がない。
だからこそオープンから４ヶ月以上経って見つけた時には、自分だけの隠れ家を見つけたような（実際は隠れてはいないのだが）高揚感があった。
自動ドアが開いた瞬間、きなこの香りがふわりとマスク越しに伝わってきた。
なんとも香ばしい、それでいて優しく包まれるような香り。
ああ、なつかしいな。そんな第一印象だった。
「インスタグラムを見て初めて来ました。持ち帰りで、黒蜜きなこをください」
「ありがとうございます。ちょうど今、出来立てがあるのでお詰めしますね」
そうして渡されたわらび餅は温かく、そっと抱きしめたくなるほどだった。
会計を済ませながら、もう一度メニューを見て思わず手が止まった。
「自家製本わらび餅ぜんざい」
イートインができるのは、そのためだったのか！ と納得した。
それにしてもなぜ賞味期限が４時間なのか。聞いてみた。
「うちは添加物や防腐剤、着色料を一切使用していない本わらび餅なんです。だから４時間以上経つと、固くなってしまうんですよ」
一般に売られているものは添加物が入っており、一旦冷凍したものを解凍したものが多いらしい。しかしこの店は１日４回、作りたてを提供しているのだという。
実際、自宅に帰って食べてみて驚いた。
敷き詰められたきなこの中から、大きめに切られた本わらび餅が顔を出す。
口に入れると、舌にほんのり残る温かさ。大きめだがすうっと口の中でとろけて、のどごしが抜群にいい！こんなわらび餅、４６年生きてきて食べたことないと思った。
それから１０日も経たないうちに、私は再度その店に足を運んでいた。
どうしても「自家製わらび餅ぜんざい」を店内で食べたかったからである。
自宅で食べて驚いたほどだ。あれを出来たてのあつあつで食べたら、果たしてどれくらいの感動が来るのか、この目と舌でじっくりと味わいたかったのだ。
仕事を定時に終えて、足早に店舗に向かう。
「どうか、満席でありませんように……」
祈るような思いで着くとすでに先客がいた。カップルが１組と若い女性一人。まだ席は空いている。安堵の思いで少し乱れた息を整え、さもふらりと立ち寄ったかのように店に入った。
「いらっしゃいませ！」
店主の穏やかな声が響いた。
「店内でいただきます。先日、本わらび餅を買ったときに、ぜんざいがどうしても気になってしまって」
「ありがとうございます。ちなみに前回は何をお召し上がりに？」
「黒蜜きなこです。本当にとろけました」
「そうですか、今日は黒胡麻きなこか八女抹茶はいかがですか」
「では……、黒胡麻きなこをお願いします！」
それから待つこと約５分。その間にも絶えずお客さんが入ってくる。
若い女性から年配のサラリーマン男性まで、皆慣れた感じで購入していく。
「お待たせしました」
コトン、とお盆がテーブルに置かれた。
想像とはまったく違った、新しいぜんざいがそこにあった。
ペーパーカップにスリーブを巻いた、まるで大手コーヒーショップのような感じ。端には木製のフォークが刺してある。決して大きくないカップだが持ち上げるとずしりと重い。
まだ湯気が立つからか、黒胡麻ときなこの香りが強く鼻孔をくすぐるのがわかる。
崩れないようにそっと持ち上げて、一口。
黒胡麻の香りの中からほわほわと、そして熱すぎない本わらび餅がとろけていく。
「うわ……！」
それ以上、言葉が出なかった。
優しい甘さとほっこりする味に思わず笑みがこぼれる。期待をはるかに超えてくる味だった。
ぜんざいというだけにあんこも大事だ。水分を適度に含んだあんこは、これまた本わらび餅の美味しさを打ち消さない絶妙な甘さで、十分な食べごたえだ。
あんこはただ砂糖を入れるだけでは美味しくない。ほんの少し塩が入ることで、より一層美味しさが引き立つ。
「本わらび餅とあんこのマリアージュ、最高！」
と木製のフォークをギュッと握りしめた。勢い余ってフォークを折る寸前だった。
仕事帰りのカフェもいいけど、ぜんざいもいいな。新しい発見である。
ほわっと緊張がほぐれていく不思議な感じ。そう、腕のいい整体師さんに体を預けたような安心感に似ている。ただただ本わらび餅とあんこに向き合う時間が愛おしい。
満足感に浸りながらふと我に返ると、店の前には数名の若い女性たちが、自分たちが座る席が早く空かないか、寒空の下で待っていた。
「そうだ、彼女たちにもこの時間を早く分けてあげなくちゃ」
私はコートとバッグを手に、いそいそと席を立った。
「すっごく美味しかったです！ また伺いますね」
「ありがとうね」
店主はマスク越しでもわかるほど、にっこりと微笑んでくれた。
外はまだ肌寒かったが、私のお腹と心は、ほかほかだった。
今度は大切な誰かを一緒に連れて、あの店に行こう。
ほわほわと湯気立つ中でおしゃべりしながら、この本わらび餅の時間を分かち合おう。
そしたら、あの満足感も美味しさも、きっと一人で食べる時の倍以上になるはずである。
＊＊＊
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