猫アレルギー、猫を飼う
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記事：朝岡幹雄（ライティング・ゼミ日曜コース）
「かわいいけど……、かゆい」
そう言うのが精一杯だった。
自分が猫アレルギーだと知ったのは、もう２０年以上も前、結婚前に嫁さんの実家に初めてお邪魔した日だった。
ご両親もいらっしゃって、ただでさえ緊張である。
それなのに、家にお邪魔してしばらくすると、突然体がおかしくなり始めたのだ。
まず、最初に鼻の様子がおかしくなった。もともとアレルギー性鼻炎なので鼻水が出ることは慣れっこだったが、突然無色透明のさらさらの鼻水が、まるで小川のせせらぎのようにエンドレスに流れ出てくるのだ。ティッシュが何枚あっても足りない。
そうこうするうちに、今度は目が痒くなってきた。何かおかしい。当時は花粉症もそんなにポピュラーではない頃だったので、自分の突然変異に困惑してしまった。これはまずい！
「あら、ひょっとしてあなた、猫アレルギーかもね」
「あはははっ！」
笑ってくれる温かい家族で良かった。
嫁さんの家族は全員が猫好きで、特に義母さんが大の猫好き。当時も猫が２匹いた。
これから家族の一員になろうとしている人間が、その家族全員が愛する対象物にアレルギー反応を示すとは……何とも情けない婿である。
それ以来、もう２０年以上、嫁さんの実家に行くと、ほぼ自動的に鼻水である。
今では猫アレルギーなのか、嫁の実家アレルギーなのか分からくなってきたが……。
もともと自分はどちらかといえば犬派。猫は苦手だった。
犬と比べて猫は表情が変わらないから何を考えているか分からず、どうも不気味だ。
SNSとかで愛猫の写真や動画をアップする友人も何人かいるが、確かに可愛いとは思うものの、正直そこまで猫にのめり込む気持ちがよく分からなかった。
そんな自分が、突然、猫を飼うことになろうとは。
ちょうど去年の春先だった。猫好きの義母さんのもとに一匹の真っ黒な捨て猫がやってきた。あまりにも人懐っこいから、おそらく飼い猫だったのだろう。何らかの事情で飼えなくなって捨てられ、そして彷徨い歩いて義母さんのところにやってきたのではないか。
おそらく、名古屋市内の野良ネコ界の中では、義母さんはかなり有名な人間なのではなかろうか。猫の間では、「食事に困ったらあそこの家に行くべし」「優しく面倒をみてくれるぞ」と噂になっているに違いない。それくらい義母さんは猫の世話が好きで、ネコの面倒を見るのも、いつものことだった。
これまで何百匹といろんな猫を見てきた、そんな義母さんが、この黒猫は飼いやすいから誰か飼ってくれないかしら、というのだ。
嫁さんはもともと猫好きだから、いつか家で飼いたいと思っていたこともあり、まずは我が家で預かって、お試しで飼ってみることにしたのだ。
お試し、とはもちろん僕のアレルギー反応に対するお試しだった。
昨春はちょうどコロナ禍の在宅勤務が増えた時期だったので、僕にとっても癒しの存在として猫が家族の一員になることも、悪くはないと思ったのだ。あとは体の反応だけだ。
１日目、やはり無条件に鼻水は出る。目はかゆい。そりゃそうだ。
２日目、状況は変わらず。せめて寝室には入らないように扉をロックした。
３日目、あれ？ ちょっとアレルギー反応が収まってきたぞ。
そう、次第に体は慣れるのだ。たまに目がかゆくなるものの、何とか日常生活に支障はないレベルになったようだ。
そしてめでたく、黒猫は我が家の一員となった。5月5日だったので、「ココ」と名付けた。
その後も、おかげさまでアレルギー反応は現れなかったが、その代わりに僕の体に思っても見なかった反応が現れた。
そう、猫に対する愛情、という思っても見なかった反応だ。
猫は、可愛い。
写真撮るよね。動画も撮っちゃうよね。
表情が変わらないのも、ツンデレで良いよね。何とも仕草が可愛いよね。
たまにすり寄ってくる甘えた鳴き声も、なんともいえないよね。
まあ、そういうことだ。
飼ってみて初めて分かった猫の可愛さ。本当にたまらない。
昔から猫好きだった皆様、これまで冷たい目で見てしまい、すいませんでした。
人間、何ごとも慣れてしまえば体質すらも克服できるようだ。
少し我慢すれば、思っても見なかった幸せな世界が待っている。
ちょうど今日は2月22日。
ニャンニャンニャンで、猫の日だ。
まさか自分がここまで猫を好きになっちゃうとは思わなかったニャン！
＊＊＊
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≪終わり≫
