正義の味方になるなんて、バッカじゃないの？
記事：まるバ （ライティング・ゼミ）
「僕は、正義の味方になるんだ」
「は？」
それに続く言葉は、口にしてよいものか一瞬戸惑ったが、気づいたら声に出していた。
「バッカじゃないの？」
小学生の会話かと思ったが、そうじゃない。俺たち高校生だぜ。
＊＊＊
高２のクラスメイト「サワノ」とは、最寄り駅が同じということもあって、自然とつるむことが多くなっていった。
俺をアウトドアの世界に引き込んだのは、すべてサワノの仕業だ。
ワンダーフォーゲル部の彼は、アウトドアになみなみならぬ情熱を持っていた。
無理やり1,000m級の山に誘われた帰宅部の俺は、テントの張り方、火の起こし方など、基本技術を徹底的に叩きこまれた。誰も入部するとは言ってないのだが……。
山登りだけじゃない。サワノの家には、なぜか知人から譲り受けたというカヌーがあった。
歩いて10分ほどの海岸へ、この格好の遊び道具を担いで行き、波にもみくちゃにされながら遊んでいた。
まるで小学生だ。
「島に行こう」
その一言で、俺の夏休みの予定は、いとも簡単にサワノによって決められてしまった。
湾内に浮かぶ風光明媚なその島は、三島由紀夫の小説『潮騒』の舞台にもなっている。
素っ裸のまま「その火を飛び越えてきて」と叫ぶ美少女ではなく、今回隣にいるのは、黒々と日焼けしたアウトドア野郎というわけだ。
フェリーというより漁船と言ってしまった方がしっくりくるような、頼りない定期船に乗り込み、1時間ほどで目指す島に着いた。
キャンプ地にする予定の砂浜は、港から見て、ちょうど島の反対側にある。
周囲５Kmもない小さな島だ。当然バスなんて通ってない。
「どうするつもりだ？」
サワノにたずねようとしたら、島の住民らしい軽トラのおっちゃんと、なにやらにこやかに話している。
船を下りて間もないのに、もう島民と打ち解けて、車で運んでもらう交渉を成立させていた。
意外な才覚を目の当たりにして、あっけにとられていると、「早く乗れよー」と声がかかる。
軽トラの荷台で、ジリジリと午後の日差しに炙られながら砂浜に到着すると、見たことないような光景が広がっていた。
ありのままの自然が手つかずで残っている砂浜。シーズンだというのに、他に人影は見当たらない。われわれがこの大自然を独り占めだ！
周りに人工の光がほとんどない島に、やがて夜が来る。
空を見上げると、今にも落ちてきそうな数の星で埋め尽くされていた。
さっきから、あちらこちらで、数え切れないほど流れ星が流れている。
ラーメンを平らげ、インスタントコーヒーを飲みながら、たき火の炎だけをボーッと眺める。ゆるやかな波の音とセッションしているかのように、ときおり薪がパチッとはぜる。
どれくらいそうしていただろうか。圧倒的な大自然を前にして、心が放たれていくのがわかった。受験を来年に控えた身だ。まだ誰にも言ったことのない、将来のことを話しはじめていた。
現実的な俺は、
「英語を使える仕事に就く。そして海外で働くんだ」
「これからもっともっと英語の勉強をがんばる」
一方、サワノが少し照れながら発した言葉は意外なものだった。
「僕は、正義の味方になるんだ」
「は？」
「バッカじゃないの？」
現実を見てないポエティックな発言に、本気で心配してしまった。
「正義って何だよ？」
「困っている人は等しく全員助けるんだ。一人の犠牲も許さない」
「そんなの詭弁だろ！」
めんどくさい論争になったりしつつ、夏の離島キャンプは終わった。
その後、サワノの正義感を知らしめる事件がクラスで起こる。
秋の文化祭に向けて、クラスの出し物を決める段になり、意見を集めていた。
クラス投票での一番人気は「カジノ」。しかし、金券を扱うということ、そして倫理性を考慮して、生徒会から「カジノは抽選制・全校で3クラスまで」と制限が設けられていた。
後日、われわれのクラスも抽選にかけられ、強運でカジノを引き当てることができたのだった。
これで一件落着になるかと思われた矢先、いやな噂が耳に入る。
生徒会長と仲の良かったウチの学級委員が、抽選に便宜を図ってもらうよう取引をしたらしい。
それを聞いたサワノが学級委員に食ってかかった。
「そんな汚い手を使って恥ずかしくないのか！」
普段温厚なサワノが、あんなにしつこく糾弾するのは初めてだった。
公平なはずの抽選が実は不公平に行われた。そして、本来選ばれるはずだった別のクラスが涙を飲んでいる。それが許せなかったのだ。
結果、彼の告発により不正が明るみに出て、我がクラスのカジノは急遽取りやめとなった。
「余計なことを言いやがって」
クラスの全員がサワノのことをそんな目線で見ているのが、痛いほど感じられた。
彼が正しいのはわかっている。
でも、俺はクラスの圧力に飲まれて何の弁護もできなかった。
やがて3年になり、サワノとは違うクラスになってしまう。
俺は受験英語の勉強に忙しく、お互いだんだんと疎遠になっていった。
しこりのような感覚を胸に抱いたまま、もうこのまま会うこともないんだろうな、と思いながら時が過ぎていった。
ところが、卒業式の帰り道という土壇場のタイミングで、偶然サワノと再会を果たす。
久しぶりに会話をして、すごい勢いで近況を知らせ合った。
サワノは隣県の大学に合格。福祉関連の学部だという。そして、俺は東京の大学に行くことになっていた。
「お互いがんばろうな！」
そう約束して別れた。
＊＊＊
大学を卒業して社会に出た俺は、ちっぽけなカヌーのように、世間の荒波で揉まれていた。
海外で働くという夢とは程遠い、超ドメスティックな中小企業。
それでも、毎日必死でくらいついて3年が過ぎた。
久々に盆休みがゆっくり取れ、実家に帰省した俺はリビングで新聞を開いた。
どのページを見ても、昨日の総選挙の結果がでかでかと載っている。
何気なく、地元の選挙区のページに目を落とす。
当落が確定した候補者たちの名前を見て息をのんだ。
「サワノ！」
新聞紙面の粗い写真でも、あの野生児っぽい面影がはっきり見てとれる。
同姓同名ではない。間違いなくあのサワノだった。
「アイツ、正義の味方になるってマジだったんだ……」
でも、残念ながら結果は落選。得票数も、出馬した選挙区内で一番少ない。
知名度もない、資金もない、新人無所属候補の無謀な挑戦に見えただろう。
いや、あの「アンパンマン」だってそうじゃないか。
困っている人に自分の顔をちぎって分け与える。
顔が欠けることをいとわず、自分の身を犠牲にして人を救うのだ。
本当に人を助けたいと思ったら、正義の味方だってボロボロになって傷を負うはず。
ヒーローだけ無傷でいられるなんて、キレイごとはありえない。
「バッカじゃないの？」なんて、もう言えなかった。
「お前ってば、ほんとのヒーローだよ」
＊＊＊
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