英語学習者あるある？ “外国人の友達がほしい”
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記事：そのはたちえこ（スピード・ライティング特講）
ビジネスパーソンに英語を教える仕事を始めて、今年で6年ほどになります。
私自身は、留学したこともないし、海外在住経験もありません。社会人になってから、日本国内での学習だけで英語を習得し、転職先の外資系のメーカーで働きながら、時には上司が外国人、毎日英語でメールし、毎週のように英語で会議がある、という環境に身をおいていました。私自身が、仕事で英語を使えるようになるまでには、相当の時間と金額を、英語習得に費やしてきました。
そんな私が、時々、英語に興味がある、という人たちから相談されるのが
「英語で話せる外国人の友だちが欲しいんだけど、どうしたらいいの？」
「やっぱり英語が話せるようになるには、外国人の彼氏（彼女）を作るのがいいのかな？」
というもの。
さあ、どう思いますか？
もしかして、あなたも、外国人の友だちがいれば、もっと英語が話せるようになるかも……、と思ったことありませんか？
私は、声を大にして「ちょっと待った！」 と言いたい。
そもそも”友達”って、なんでしょうか？
英語が話せる人なら、誰でもいいんでしょうか？
それって、相手にも自分にも失礼なのではないか、と思います。
例えば、日本語学習中の外国人が、あなたのところにやって来て
「日本語が話せる人なら誰でもいいから、私と友だちになって」
といってきたら、やっぱりちょっと複雑な気持ちになりませんか？ 友達になる要件が、”日本語が話せること”だけ、だなんて。どう考えてもその人の日本語の練習台にされるだけだな、と思ったら、さすがにちょっと遠慮したい、と思いませんか。もちろん、彼氏や彼女となれば、なおのことです。
そもそも、大人になってからの友達作りって、ただでさえ難しいですよね？
日本人の大人同士が友だちになるときだって、趣味や興味が同じであるとか、共通の知人がいるとか、家族構成が似ているとか、なんらかの”共通点”がある人と友達になっているのではないでしょうか？
外国人と友だちになりたい、というときも、まずは自分と”共通点”がある人達がいるところへいく、というのが一番良いと思います。いえ、そうでないと、そもそも友達になんてなれないですよね。
例えば、あなたが小学生のお子さんを持つお母さんだとします。息子さんの学校で、同じクラスに海外から来たファミリーがいて、そのお母さんと友だちになりたいな、というとき、やはり何らかの”共通点”があるほうが話しかけやすいし、その後のコミュニケーションもしやすいですよね？ お互いにハンドクラフトが趣味、とか、家族そろって食べ歩きが好き、とか。そういうきっかけがあれば話しかけやすくなりますし、その後のお付き合いも続くでしょう。
そうではなく、あなたが単に”英語を話すために外国人と友だちになりたい”という下心だけで近寄っても、何も共通点がなく話題が続かない、となったら、相手だって気が付きますよ。もしかして、英会話の練習台にしたいだけ？ と思われてしまいます。
くれぐれも、自分の英語力アップのために外国人と友だちになる、という、下心見え見えの状態で近づいたりしないようにしたいですね。
ところで、いきなり外国人と”話す”のはハードルが高いな、という方には、まずは、書くコミュニケーションから友達作りを始めてみることをおすすめします。私は、今から20年ほど前、英語学習を始めたばかりの頃、海外文通をやっていました。（今となっては懐かしい響きですが！）
当時、ネット上にはいわゆる海外ペンパル募集サイトみたいなサイトがいくつもあって、そこで知り合った世界各国の人たちと短い文章でもやりとりをして、英語を書いてみる、使ってみる練習をしました。
当時の私は、長い文章を書くのが面倒だったので、文通するときはもっぱら絵葉書でした。それも、日本の観光地や名所などの写真を印刷したもの。例えば、富士山や桜の花の写真などの絵葉書です。絵葉書なので書ける面積も限られており、数行でもいいのです。
始めたばかりの頃、私が葉書に書いていたのは、せいぜいこのくらいの短いコメントでした。
Mt. Fuji is the highest mountain in Japan.
As you see in the picture, it is very beautiful.
I hope you like it!
富士山は日本で一番高い山です。
写真でご覧のように、とてもきれいです。
あなたが気に入ってくださるといいのですが！
そうして、何往復か手紙や葉書をやり取りするうちに、もっとお互いのことを詳しく書いたり、小さなギフトを送りあったりと、海を超えたコミュニケーションが続きました。実際に、アメリカ人の文通相手が日本に来る、となったときには直接会って一緒に食事をしましたし、私も香港に住むペンパルを訪ねて遊びに行ったこともあります。これも、文通、という共通の趣味があったから友だちになった、といえますね。
また、そんなことをしているうちに、やっぱり、自分がもっと日本のことや自分のことを話せるようになろう、というモチベーションも上がってきます。
そう、外国人からみると、日本には不思議がたくさん。簡単なところでは、神社と寺の違い、寿司と刺身の違い、みたいなものから、日本のお正月などの年中行事について、など、よく聞かれる日本の文化や習慣について、自分なりの表現で説明できるようになっておくといいですね。
外国人の友達、と一口に言っても、いろいろな国の人、文化の人がいます。まずは、オンラインでもオフラインでも、あなたと共通点のある人たちがいるところで、日本に興味を持っている人を探してみてください。こちらが相手の文化にも興味を持ち、かつ、こちらから日本の文化も紹介できるようになると、自然と外国人の友達が増えていくはずです。
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