私がうどん屋さんに通うワケ
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人生を変えるライティング教室「天狼院ライティング・ゼミ」〜なぜ受講生が書いた記事が次々にバズを起こせるのか？賞を取れるのか？プロも通うのか？〜
記事：串間ひとみ（ライティング・ゼミ日曜コース）
ドアを開ける前から、だしのいい香りか鼻をくすぐる。昔ほど頻繁ではなくなったが、私が１９年通ううどん屋さんがある。
１９年前、業務命令で調理師の資格を取得するため、夜間の調理師学校に通っていた。火曜日から木曜日までが調理実習で、片づけが終えて家に着く頃には、日が変わることもあった。金曜日は授業で、終わりがだいたい２０時半。調理実習の日に比べればだいぶマシだが、夕方までの先生としての通常業務を終えた後の授業は、正直辛かった。新しい土地での慣れない仕事。放課後、ほぼ誰とも話すことなく夜間の学校に行くという生活に、体も心もだいぶ疲弊していたと思う。
そんなある日、「うどんが好きだ」という話をしたところ、一人の生徒が、おススメのうどん屋さんを教えてくれた。彼女の家の近くのうどん屋さんで、家族でよく行くとのこと。家からだと職場とは反対方向のため、遠回りをすることになるが、気分転換のドライブも兼ねて、行ってみることにした。
初めてのお店に一人で入るのは、少し勇気がいる。思い切ってドアを開ける。
「いらっしゃいませー」
元気な声に出迎えられた。時間は２１時を少し回ったところだった。だしの香りが、空き腹を刺激する。入り口近くのカウンター席に座った。勝手の分からない私の様子に気づいて、素敵な笑顔のスタッフさんが声をかけ、注文をとってくれた。それがＯ田さんだった。
驚く早さで、私が注文した「卵うどん」が運ばれてきた。
「温かい……」
一口すすっただけで、体いっぱいにしみわたっただしが、疲弊した心を包んでくれるような温かさを感じ、思わず涙が出そうになった。空腹なのもあり、うどんはとても美味しかったが、それ以上に、スタッフの中でも、ひときわ元気で、笑顔の素敵なＯ田さんに心が癒された。私は大満足で店を後にした。
その後、夜間の授業がある金曜日は、必ずと言っていいほど、そのうどん屋さんに通うようになった。
「お仕事の帰りですか？ 遅くまで大変ですね」
いつもカウンターに座るため、時々Ｏ田さんと短い会話をするようになった。働いているのはＯ田さんの方なのに、なぜか私の方がねぎらいの言葉をかけてもらい、元気をもらうのだ。
大学生の頃、飲食店でバイトをしたことがあるが、閉店ぎりぎりに来るお客様は、正直嫌だなあと思っていた。そこからの注文だと当然片付けも延び、帰るのが遅くなるからだ。複数名のお客様ならならまだしも、私のような一人のお客様のために、お店全体の終了が延びるのは、正直割に合わないと思っていたのだ。
けれど、閉店ぎりぎりの時間であっても、Ｏ田さんの元気さと笑顔はいつもと変わらない。いつの間にか私のうどん屋さんに通う目的は、気分転換のドライブがてら好きなうどんを食べることから、Ｏ田さんに会って、元気をもらうことに変わっていた。
考えてみれば、これはすごいことだと思う。Ｏ田さんのように、一生懸命に仕事に向き合うことで、私という赤の他人に、明日を頑張れる元気を与えるのだ。他にも、工事の誘導をしている方々は、雨の日も、暑い夏の日も、凍えるような寒さの中でも、同じように仕事をして下っている。そのおかげで私たちは混乱せずに道路を走ることができる。当人たちは仕事だからと、自分たちの職務を全うしているだけかもしれないが、私には全くできる気がしないので、本当に頭が下がる思いだ。
私も、こんなことを生徒に言われたことがある。
「先生って毎日楽しそうですよね。俺もそういう大人になりたいです」
これは先生という職業になりたいという意味ではない。私が毎日楽しそうに仕事をしているという、個人に対する感想なのだ。どの職業もそうだろうが、上手くいかなくて落ち込むこともあれば、理想と現実の間で悩むこともある。それでも自分なりに必死で、生徒たちのためにと頑張っている姿が、たとえ一人であっても「いいなあ」と思ってもらえたなら、とても嬉しい。「「楽しそう！」というのは、最高の褒め言葉だ。
どんな職業でも、結局は人なのだと思う。商品やサービスを介在していても、その先には人がいる。直接は見えていなくても、人の頑張りが人を感動させるのだ。スポーツ選手がなぜ感動を呼ぶのか？ それは紛れもなく選手のひたむきな姿に感動するからだ。一生懸命に何かに打ち込んでいるだけで、周囲の誰かを元気にする力になるのだ。仕事もそうだし、部活動や、趣味でもそうだと思う。多くの人に注目されなくても、頑張っている姿は、それだけで誰かの役に立っている。私にとってのＯ田さんのように。
私がこれまで２０年近い教員生活をやれた功労者の１人は、間違いなくＯ田さんだ。Ｏ田さんの元気さと笑顔に癒されて、今日までやってこれた。直接自分の気持ちを伝えたことはないけれど、お会いするたびに心の中で本当に感謝をしている。私がうっかり有名人になって、テレビのトーク番組に出演するようなことがあれば、「深イイ話」として、絶対に太田さんのことを話そうと決めている。
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