いのちをいただく、ことの本当の意味
＊この記事は、「リーディング・ライティング講座」にご参加のお客様に書いていただいたものです。
記事：渡邊真澄（リーディング・ライティング講座）
「いただきますってどういう意味なん？」
「『おいのち、いただきます』っていう意味や」
10年ほど前、9歳の息子とそんなやりとりをした。保育園、学校、家庭でも「いただきます」「ごちそうさまでした」をちゃんと言うようにと言われ続けてきた。だが、それってどんな意味なんやろ、と、息子はずっと疑問に思っていたようだった。「おいのち、いただきます」だと私に言われ、「そっかあ」と納得したような、していないような素振りだった。そのことを話した友人から、「だったら、この本読んでみるといいよ。息子さんにも読んであげて」と紹介されたのが、この本だった。
いのちをいただく 文 内田美智子 絵 諸江和美 監修 佐藤剛史（西日本新聞社発行）
「前半は絵本で、後半に生産者さんたちの話があるからね」教えてもらってすぐ、Amazonで探して発注した。数日後に届くと、早速息子に読み聞かせた。食肉加工センターで牛を殺す仕事をする坂本さん。そんな父親の仕事を恥ずかしく思っていたが、学校の先生に言われたことがきっかけとなり、お父さんの仕事を尊敬するようになった小学生の息子さん。この親子のやりとりで話が進む。ある日、坂本さんの職場に、おじいさんと小さな女の子がやってきた。本当はずっと女の子と一緒にいるはずだった、みいちゃんという牛に付き添って。
ゆっくりと息子に読んで聞かせた。読み終えた後、「どうやった？」と聞いてみた。「うーん。給食とかさ、あーさん（私）が毎日作ってくれるごはんのお肉が、どういうふうにお肉になってるのかってのはわかってん。そやけど、俺、期待されるほど感動せーへんかったで」そっか。バレていたのか。最初に私ひとりで読んだ時、ぐいぐいと話に引き込まれた。気がついたら、坂本さん、息子さん、牛を連れてきたおじいさんとお孫さんの思いが心に刺さり、涙が止まらなかった。「きっと息子も、心が動くだろう。食べること、生きることについて、何か感じてくれるはずだ」そう思って、息子に読んだのだが。「ここに置いておくからさ、また自分でも読んでみいや」食卓のそばにあるマガジンラックに、その絵本を置いておいた。だが、息子がその本を開くことはなかった。
先週のクリスマス。毎年恒例となったローストチキンを下ごしらえしておこうと、解凍しておいた丸鶏を冷蔵庫から取り出した。まな板の上にどんと乗せ、塩とスパイスをすり込んでいく。初めて丸鶏を買った時は、まさに『鳥肌」の皮にどきどきした。鶏の首あたりは触るがこわかった。毎年繰り返すうちに、鶏がかわいく思えてきた。きれいやねえ。立派なお肉やね。美味しいごはんいっぱい食べて、いっぱい運動してきたんやねえ。今年は声をかけながら、触れるようになった。そうして下ごしらえして焼いたローストチキンは、ものすごく美味しかった。少し食べただけで、お腹いっぱいになった。骨でガラスープを取り、すべて美味しくいただいた。「そういえば、あの本まだ置いてたかな」思い出して、久しぶりに読んでみた。
昔と同じように、坂本さんの話を読み進めるうちにやっぱり涙が溢れた。だが、その先のページを開き、ぐっと呼吸が止まるくらい胸を、心を掴まれた。
すべての食べ物は命だ。肉も魚も野菜も米も、すべてが種を残そうとする生命体だ。人が生きるということは、命をいただくこと。殺すこと。（p. 59)
そうだ。牛だけでなく、鶏だけでなく、魚も野菜も米も生きてるやん。私の代わりに殺してくれる生産屋さんがいてて、私は料理ができて美味しく食べられたんやん。あの、毎年ローストチキンにする鶏も。
食べ物っていのちなんよ。牛さんも、鶏さんも、豚さんも生きてるでしょ？ いのちをいただいてるんやから、大事に残さんと食べなあかんよ。
10年前の私はそんなふうに息子に伝えていたのかもしれない。でも、大事なことが抜けていた。『すべての生命体を殺したもの』が、食べ物なんだ。それを食べないと生きていけないのが、人間なんだ。
この本の前半は『いのちをいただく』という絵本になっていて、そのあと『いただきますということ』というタイトルの文と写真が続く。鶏と野菜を育てる農家の八尋幸隆さん。魚の養殖業を営む村松一也さん。そして、保育園長 西福江さんを取材した現場レポートだ。「読んだことなかったやん、私。こんな、めちゃめちゃ大事なこと書いてあったのに。なんで読んでへんかったんや」10年前の自分に「あかんやろ！ あんたがちゃんと読まんでどうすんねん！」と言ってやりたかった。私自身がわかっていなかったのだ。いのちをいただくということの本当の意味を。
「野菜は能動的な生き物だと思っている。その力を引き出す。そうすると野菜が喜ぶ」（p. 64)
農家の八尋さんの言葉は、10年前の自分が読むべき言葉だった。子育て真っ只中だった私が。私は息子の力を引き出そうとしていただろうか。
野菜は野菜らしく。ニワトリはニワトリらしく。
「人間らしく生きたい」。自分自身もそう思う。（p. 65)
現場レポを書かれた佐藤さんの最後の言葉、「人間らしく生きたい」が深く深く私の中に落ちた。
あれから10年経った。息子は来年二十歳になる。もう一度、この本を勧めてみようか。今度は「食べる」ことだけでなく、「人間らしく生きる」ことについて彼に伝えたい。彼は、何か感じてくれるだろうか。
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