弊社担当の郵便局員に、私は半ば恋していた。
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記事：吉田裕子（ライティング・ゼミ）
「日本郵便です、書留が３通届いております」
「はい、今行きます～」
当時勤めていた会社には、よく書留の郵便物が届いた。それを持ってくるのは、たいてい高野くんという郵便局員だった。この辺りは高野くんの担当エリアだったんだろう。
そして、対応するのはたいてい、その秋から会社の電話番になった私だった。
「吉田さん、最近ホント寒いですね。外回りツライんですよ～」
書留郵便を受け取るときにサインをするからか、いつしか、名前で話しかけられるようになった。そういうことが自然にできる、人懐っこい青年だった。新入社員の23歳だという。当時27歳だった私は内心、彼を「くん付け」で呼んでいた。郵便局の高野くん。
「吉田さん、今日メガネなんですね」
「コンタクト落としちゃったんですよー」
「それはやっちゃいましたね。でも、嫌なことの後にはきっと良いことがありますよ。とりあえず、メガネ似合いますから！」
こんな他愛のない会話をいつもしていた。高野くんはよく、見え透いたお世辞を言って、私を笑わせた。電話番になって数週間経つと、私は、高野くんの来るのが楽しみになっていた。
そもそも私は、高野くんの顔が好きだった。笑うと愛くるしくて、子犬のような印象だった。
一度、街中で会ったときに「吉田さん！！」と笑って手を振ってくれたときには、ちょっとキュンとした。
高野くんの来るのが楽しみだったのには、彼が来るのがいつもお昼前後の時間だったことも影響している。その前の年まで塾講師として働いていた私は、転職して、一日中デスクワークになったことに慣れなかった。午前中、３時間パソコンに向かって集中力の切れた頃に、高野くんがやって来るのだった。
「あー、吉田さん、手が荒れちゃってますよ。ハンドクリーム塗らないとダメですよ～」
そんなちょっとした会話が良い気分転換になっていたのだと思う。
いつしか「お世話になっております、日本郵便です」と名乗っていたのが、「こんにちは、吉田さん。高野です～」と言うようになった。
書留の郵便物がない日や、高野くんではない人が配達に来た日は、「ちぇっ」と思ったりしたものだ。
バレンタインデーにはチョコレートをあげて、ホワイトデーにはお返しをもらった。間違いなく、郵便局員と担当エリアのいちＯＬという以上の間柄になっていたと思う。中高生の恋のような、初々しい甘酸っぱさを感じていた。
ただ、そのころ、デスクワークは向いていないなぁ、と思った私は、次の転職先を決めた。
新しい仕事に期待が膨らむ一方で、唯一、残念だったのは、高野くんと会えなくなることだった。
私が辞めるからといって、高野くんの方はどうとも思わないかもしれない……、そんな心配はありつつも、正式に退職日が決まったとき、私は、高野くんにその話をした。
「私、一ヶ月後、この会社辞めることになったんだ」
「え、マジっすか。え、残念だなぁ……」
高野くんが残念がってくれたことに、少しホッとした私がいた。
そして、彼の次の言葉は、意外な角度からやってきた。
「じゃあ、あと一ヶ月楽しんでもらえるように、俺、話術鍛えますね！」
その一言だけで私は笑ってしまった。
それから一ヶ月、高野くんは本当に、日々、私を笑わせてくれた。
「この前、エクスパックでキムチを送った人がいたんですよ！ おかげで配達した俺の手も、他の郵便物も、キムチ臭ヤバかったんですよ～！」
「親知らず抜いたんですか？ じゃあ、ぽっかり空いたそのスペースには俺が入るしかないですね！」
ある日は「吉田さん、俺、とってときのかくし芸をマスターしてきました！」と言い出すから何かと思ったら、
“私の勤める会社のロゴマークを見ないで描いてみせる”
というささやかな芸で、また笑ってしまった。
病める理由が何であれ、会社を辞めることが決まった後の勤務なんて、別に「楽しい！」と感じながらするものではない。そんな気の重い日々の中、お昼どきのその時間だけが楽しみだった。
そして、日は巡り、いよいよ最後の日、彼は私に手紙をくれた。
「後で読んでください。今まで楽しかったです！」
と渡された手紙。
……ラブレターだ。
私はドキドキしながら、それを持って席に戻った。
不用意に開けてはいけないと思い、退勤時まで、そっとカバンにしまっておいた。勤務時間を終え、会社のメンバーから送り出してもらい、ビルを後にしたその足で、会社近くの公園でその手紙を開いた。
「お疲れ様でした。
さびしいですが、
吉田さんが決心して
新しいステージに進むことを
応援しています。
僕には夢があります。
それを叶えるべく
日々頑張っています。
吉田さんの夢も叶うことを
祈っています」
正直言うと、ラブレターだと決めつけていた私は、少し拍子抜けした。
でも、その次の瞬間から、何とも言えない温かい気持ちが胸の中に広がった。
私はこのとき初めて理解し、納得した。
あれは恋ではなかったのだ。
高野くんと私は、一種の「同志」だったのだ。
私が不向きなデスクワークに汲々としていたのと同じように、きっと高野くんも、日々のルーティンワークに辟易する日があったのではないか。
「自分のいるべき場所はここではないのでは？」という思い。
「本当にやりたいことは他にある」という思い。
そんな違和感を抱えながら、嫌々、仕事をこなさなくてはいけないときがあったのではないか。
そのとき、そんな仕事を、ほんの少し楽しく彩っていたのが、あのお昼のひとときだったのかもしれない。自分のやりたいこととは別の、生活のための仕事をこなし、乗り切っていくための助けに、ちょっとはなっていたのかもしれない。
少なくとも、私の方は、「あー、高野くん、今日も頑張ってるな～」と思うことが、自分がじっとこらえて夕方まで仕事をするための、大きな支えになっていた。
……高野くん、ありがとう。
改めて、そう思ったら、ちょっとだけ涙が出てきた。
そう。これが恋ではなかった証拠に、その手紙には、電話番号もメールアドレスも書いていなかった。
あれから４年半。
当然、高野くんとは再会していないし、連絡も取りようがない。
でも、ときどき、私は高野くんのことを思い出している。
そのたび、「頑張ろう」と思う。
ところで、私が高野くんに応援されて飛び込んだのは、フリーランスの国語講師として働く道だった。
大学受験塾だとか、カルチャースクールだとかで国語を教えている。それに加えて、本を書いたり、雑誌でインタビューを受けたりすることもある。２度、テレビに出演したこともある。今週は初めてラジオの生放送に出る。
中高生のころは、自己顕示欲が強くて「有名人になりたい！」とよく思っていた私だけれど、今は別に目立ちたいとはそれほど思わない。
でも、そうやってメディアに出て、有名になるのも良いかもしれない、と思っている理由が一つだけ、ある。
……これはもう祈りに近いのだけど。
いつか、高野くんが、
どこかで、私の名前を
目にしますように。
「あ、吉田さん、頑張っているんだぁ」
と思ってくれますように。
そして、
「よし僕も頑張ろう」
と思ってくれますように。
そのためになら、私は恥をかいてでも有名になりたい。
二度と会えないあなたが、あなた自身の夢を叶えることを祈って、私も、私の夢を歩んでいこうと思う。
※高野くんは仮名です
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